În urmă cu aproximativ 300 de milioane de ani, Africa de Sud era acoperită cu gheață. Acum, oamenii de știință au descoperit urme ale unui vechi flux de gheață pe dealurile regiunii deșertice.
Într-o călătorie prin deșerturile din nordul Namibiei, doi geologi au descoperit dealuri care au fost modelate într-un mod care arăta că au fost erodate de ghețari.
Într-adevăr, aceste structuri s-au dovedit a fi tamburi - un tip de deal în formă de ou care se găsește adesea sub ghețari - și balene și megawhalebacks, care sunt omologii lor mai mari, mai eliptice.
Ei și-au raportat rezultatele online pe 30 ianuarie în jurnalul PLOS ONE.
„Am vizitat Namibia pentru a face un studiu complet diferit care s-a dovedit a fi un bust”, a declarat co-autorul Graham Andrews, geolog la Universitatea din Virginia de Vest. Andrews călătorea cu soția sa, Sarah Brown, care este și geolog la Universitatea West Virginia. „Practic, omoram timpul la sfârșitul călătoriei noastre, vizitând alte geologie, când am dat peste tambururi și balene.”
Pe jos și în mașina lor, au văzut vreo șase sau șapte dintre aceste structuri.
Ambii geologi erau familiarizați cu astfel de structuri, de vreme ce Andrews a crescut în apropierea unui tambur în Irlanda de Nord, iar Brown le-a văzut frecvent în Illinois și Wisconsin. „Așa că formele m-au atras ca fiind„ oprite ”în Namibia, dar și ciudat de cunoscute,” a spus Andrews Live Science.
Aceste observații pe jos și „sentimentele lor intestinale” i-au determinat să studieze structurile după întoarcerea în laboratorul din Virginia de Vest. Acolo, studenții lor, Shannon Maynard și Andrew McGrady, s-au uitat la peisajul cochet din imaginile din satelit de pe Google Earth; și-au dat seama de formele și dimensiunile dealurilor care alcătuiau o întindere în Namibia. Apoi au comparat aceste măsurători cu datele publicate cu privire la balene și megawhaleback-uri din Scoția și Canada.
Atunci au văzut că sunt atât de mulți dintre ei - în jur de 100 - care și-au format propriul „câmp”.
Tambururile ieseau în evidență pentru că, atunci când erau privite de sus, păreau conturul unui ou. „Balenele” sunt mai mari și mai eliptice decât tambururile din această vedere aeriană. Cele mai mari și chiar mai alungite de pe site sunt numite „megawhalebacks”.
Toți aveau aceste caneluri mari gravate în ele, care nu ar fi putut fi modelate decât de ceva care se mișcă rapid (nu de ghețarii înșiși, care se topesc sezonier și apoi cresc). Vinovat: fluxuri de gheață antice, care sunt fluxuri de gheață care se mișcă mult mai repede decât o face un ghețar din jur, comparabil cu cele văzute în Antarctica astăzi, a raportat echipa.
Gheața cu curgere rapidă ar fi sculptat o cale prin suprafața Namibiei în urmă cu aproximativ 300 de milioane de ani, adunând materialul sculptat în diverse formațiuni. În timpul intervenției, aceste formațiuni - tamburi și megawhabacks - au fost îngropate sub sute de mii de roci. Pe măsură ce a trecut mai mult timp, eroziunea a îndepărtat toate acele roci care ascundeau, reexpunând structurile de poveste, a spus Andrews.
Deși oamenii de știință știau că zona a fost odată acoperită cu gheață, nimeni nu a documentat aceste dealuri erodate înainte, a spus Andrews. În ceea ce privește de ce, „presupunerea mea este că majoritatea geologilor au căutat roci noi făcute de ghețari, și nu pentru modul în care ghețarii au sculptat roci mai vechi, preexistente”, a spus el.
Pe baza locației și orientării acestor structuri, echipa a ajuns la concluzia că fluxul de gheață curgea probabil spre nord-vest în apele puțin adânci din Brazilia modernă, a raportat echipa.
De fapt, tambururile și balenele sunt similare cu caracteristicile glaciare din Brazilia modernă care datează din aceeași perioadă, a spus Andrews. Rezultatele lor confirmă în continuare că Africa de Sud a fost unită cu America de Sud și s-a așezat peste Polul Sud în această epocă târzie a paleozoicului.
