Europenii au ucis atât de mulți indigeni americani în timpul secolului al XVI-lea - prin război și provocând boli și foamete - încât a răcit efectiv planeta în perioada Micii Gheață, sugerează un nou studiu.
În esență, odată ce acești zeci de milioane de oameni au murit în America de Nord, Centrală și de Sud, nu mai puteau face fermă. Apoi, pădurea a intrat, preluând terenurile agricole și făcând ceea ce plantele și copacii fac cel mai bine: respirați dioxid de carbon (CO2). Acest proces a scăzut cantitatea de CO2 din atmosferă, ceea ce a dus la o răcire pe scară largă, au spus cercetătorii.
Cu toate acestea, nu toată lumea este convinsă de acest argument. Doi experți intervievați Live Science au numit ideea „interesantă”, dar au spus că este nevoie de mai multe cercetări pentru a susține cererea.
Ceea ce nu este în dispută este numărul mare de indigeni care au murit în timp ce europenii colonizau Lumea Nouă. Într-o revizuire exhaustivă, cercetătorii noului studiu s-au combinat prin estimări ale populației istorice, constatând că erau aproximativ 60,5 milioane de oameni care trăiau în America înainte de a ajunge europenii în 1492. (Pentru comparație, la acea vreme, erau între 70 de milioane și Cercetătorii au spus că 88 de milioane de oameni care trăiesc în Europa, care aveau mai puțin de jumătate din zona Americii.)
În cei 100 de ani care au urmat, războiul, sclavia și bolile precum variola, rujeola, gripa și holera au șters aproximativ 90 la sută dintre acești locuitori, lăsând în 1600 doar 6 milioane de bărbați, femei și copii indigeni, a declarat cercetătorul principal al studiului Alexander Koch, student la doctorat la Departamentul de Geografie de la University College London.
Acest eveniment a fost atât de catastrofal, se numește Marea Moarte, a spus Koch la Live Science.
Salbaticia preia
Pe măsură ce Marea Moarte a progresat, pădurile au preluat pământuri indigene, a spus Koch. Pentru a stabili cât de multe terenuri agricole au fost abandonate în timp ce oamenii indigeni au murit, Koch și colegii săi au analizat studii care arată cât de mult folosesc societățile indigene actuale pentru fiecare persoană. „Atunci putem traduce asta în ceea ce societățile ar fi putut folosi în acea zi”, a spus Koch.
Acordat, nu toate culturile indigene au folosit pământul la fel. În nord-estul american, unii dintre americanii autohtoni cresceau. Alte grupuri au folosit strategii de vânătoare bazate pe foc, în care au ars suprafețe mari pentru a canaliza animalele pe coridoarele în care oamenii le-ar putea vâna, a spus Koch. Între timp, a existat o agricultură de mare intensitate în zone precum Mexic și Anzi, a spus el.
În total, 566 de mile pătrate (56 de milioane de hectare) de teren - o suprafață de aproximativ 1,3 ori mai mare decât California - a trecut de la terenurile agricole la sălbăticie, a constatat Koch.
Această tranziție către sălbăticie a fost probabil responsabilă de o scădere a dioxidului de carbon atmosferic global - cu 7 până la 10 părți pe milion (ppm), conform datelor din studiile din nucleul de gheață din Antarctica - care a avut loc la sfârșitul anilor 1500 și începutul anilor 1600, a spus Koch. La rândul său, această schimbare a CO2 a scăzut la nivel global temperaturile aerului de suprafață cu 0,27 grade Fahrenheit (0,15 grade Celsius), au scris cercetătorii în studiu.
Până atunci, mica epocă de gheață, perioadă care a durat între 1300 și 1870, a fost bine desfășurată. În acest moment, multe locuri din întreaga lume s-au răcit, temperaturile globale atingând punctele cele mai scăzute în perioada secolului al XVI-lea, au spus cercetătorii.
O mare parte din mica epocă de gheață a fost probabil cauzată de erupții vulcanice și o activitate solară mai scăzută, dar Marea Moarte poate să fi contribuit și la temperaturi mai reci în acea perioadă, a spus Koch.
Afară se ia
Cercetătorii sunt probabil să exagereze cazul lor, a spus Joerg Schaefer, un profesor de cercetare Lamont în geochimie la Lamont-Doherty Earth Observatory din Columbia University din Palisades, New York, care nu a fost implicat în studiu. "Sunt absolut sigur că această lucrare nu explică cauza schimbării dioxidului de carbon și schimbarea temperaturii în acea perioadă."
Cu toate acestea, este încă o lucrare extrem de interesantă, a spus Schaefer. "Cel mai mare impact pozitiv al acestei lucrări va fi faptul că este atât de controversat, va declanșa o mulțime de discuții și urmărire din cercetare", a spus el pentru Live Science.
Între timp, alți cercetători au ajuns la concluzia opusă, a spus Gifford Miller, profesor de științe geologice la Universitatea din Colorado Boulder și director asociat la Institutul de cercetare arctic și alpin al universității. De exemplu, un studiu din 2016 în revista Nature Geoscience a descoperit că fotosinteza a scăzut în perioada micii epoci de gheață, ceea ce înseamnă că regăsirea pădurii nu ar explica scăderea dioxidului de carbon.
"Nu am o opinie puternică cu privire la cine este chiar aici", a spus Miller, care nu a fost implicat în noul studiu, a spus Live Science. „Dar cel puțin spunem că există o explicație alternativă” care ajunge la concluzii foarte diferite decât cele ale lui Koch și colegii săi.
Cu toate acestea, chiar dacă noul studiu este pe ceva, cu siguranță nu implică faptul că uciderea oamenilor este o modalitate bună de a rezolva provocările schimbărilor climatice, a spus Koch.
"Uciderea oamenilor nu este calea de urmat pentru rezolvarea problemelor noastre actuale", a spus Koch. „Trebuie să reducem emisiile de combustibili fosili și nu prin uciderea oamenilor”.
Studiul va fi publicat online în numărul 1 martie al revistei Quaternary Science Review.
