La început, pare o planetă: întunecată, plină de zăpadă și trântită în jos de o cicatrice roșie profundă. Dar apropiați-vă puțin mai aproape și vă dați seama că vă uitați la ceva mult mai mare decât la o planetă - mai mare chiar și peste 100 de miliarde de planete.
Aceasta este o nouă hartă a cosmosului, compilată din patru ani de observații de către observatorul Pan-STARRS din Maui, Hawaii. Ascunsă în această imagine de mozaic din Calea Lactee (aceasta este frotia mare, roșie din mijloc) și cartierul cosmic apropiat sunt peste 800 de milioane de stele, galaxii și obiecte interstelare vizibile din punctul de vedere al muntelui observatorului.
În curând, spectatorii din întreaga lume vor avea ocazia să studieze în detaliu fiecare dintre aceste obiecte (și milioane de altele), datorită ceea ce oamenii de știință de la Universitatea Hawaii din Mānoa (UH) au numit cea mai mare lansare de date astronomice de tot timpul.
În parteneriat cu Space Telescope Science Institute din Baltimore, UH eliberează 1,6 petabytes de date (1,6 milioane de gigabyte) înregistrate de telescopul Pan-STARRS din 2010. Acest volum masiv de date este echivalent cu aproximativ 2 miliarde de selfie-uri, sau de 30.000 de ori mai mare decât conținut total de text al Wikipedia, conform unei declarații a UH.
"Am pus universul într-o cutie și toată lumea poate arunca o privire", a declarat Conrad Holmberg, un inginer de baze de date pe proiect.
Desigur, nu este întregul univers afișat aici - doar marea boltă a cerului vizibilă peste Hawaii, centrată pe Steaua de Nord, Polaris. O bucată din galaxia Calea Lactee se tăie prin mijlocul imaginii, crește mai strălucitoare aproape de fundul cadrului în care se află focurile negre ale galaxiei, care se află în centrul găurii, în noapte. Nori groși de praf interstelar, care absorb lumina albastră și par să strălucească roșu, băltoacă de-a lungul lungimii galaxiei.
Telescopul Pan-STARRS a înregistrat numeroasele fotografii mai mici care au făcut posibilă această imagine folosind o cameră digitală de 1,4 miliarde de pixeli, care înfășura cerul în lumină vizibilă și în infraroșu aproape. Astronomii au scanat cerul de 12 ori folosind cinci filtre de telescop diferite pe parcursul a patru ani. Rezultatele combinate ale acestor scanări sunt vizibile în această imagine, precum și noile versiuni de date.
Potrivit lui Ken Chambers, directorul observatorilor Pan-STARRS, observațiile acestui telescop au ajutat deja comunitatea astronomică să studieze valoarea galaxiei în fenomene spațiale în ultimii câțiva ani (parțial datorită unui stoc de date mai mic lansat în 2016).
"În timp ce căutați obiecte din apropierea Pământului, Pan-STARRS a făcut multe descoperiri, de la 'Oumuamua trecând prin sistemul nostru solar la planete singure între stele", se arată în Chambers. "Sperăm că oamenii vor descoperi tot felul de lucruri care ne-au lipsit în acest set de date incredibil de mare și bogat."
Nota editorului: Această poveste a fost corectată pe 12 martie la 18:00. EDT. Harta all-sky a fost creată folosind 1,6 milioane de gigabyte de date, care este 1,6 petabytes, nu 1,6 miliarde de petabytes.
