La sfârșitul anilor 1930, un băiețel de pe o insulă Papua Noua Guinee a văzut un avion - aripa stângă înglobată în flăcări - prăbușit pe plajă. Băiețelul le-a spus bătrânilor săi, dar nu l-au crezut.
Valul a târât rapid avionul în larg și sub apă, unde acum este acoperit cu coral. Și s-ar putea să nu fie doar un avion: un istoric amator crede că ar putea aparține Amelia Earhart.
"Încă explorăm pentru a încerca să aflăm care este avionul. Nu vrem să sărim înainte și să presupunem că este vorba de Amelia", a declarat William Snavely, directorul Project Blue Angel, grupul care conduce proiectul pentru a identifica avion. „Dar tot ceea ce vedem până acum ar tinde să ne facă să credem că ar putea fi”.
Într-o expediție de scufundări din august 2018, scafandrii cu Project Blue Angel au declarat că avionul afundat se potrivea cu anumite caracteristici ale avionului Earhart, un Lockheed Electra 10E. De asemenea, echipa a găsit un disc de sticlă care ar putea fi o lentilă ușoară din fața avionului, a spus Snavely.
Cu toate acestea, este nevoie de mult mai multe analize, a spus el. Grupul are acum o pagină GoFundMe pentru a strânge bani pentru a doua călătorie în Papua Noua Guinee. Și experții mai trebuie să examineze paharul, a spus Snavely.
"Este, evident, sticla care pare să fie veche și acoperită în mod semnificativ cu barnacles", a spus Snavely Live Science. "Are o formă și un diametru grosier care par a fi relativ consistente cu luminile care se aflau în avion în anii 1930 pentru Lockheed. Dar nu știm sigur dacă este o lumină Lockheed. Asta este ceea ce ne verificăm corect. acum."
Prăbușire incendiară
Snavely, un asistent social care lucra pentru statul Maryland, a declarat că a fost interesat de Earhart de când era mic, când obișnuia să construiască avioane model. Avea chiar o replică de jucărie a Lockheed Electra 10E.
Mai târziu, în timp ce a studiat despre misterioasa dispariție a lui Earhart, a realizat un fapt cheie. Earhart și navigatorul ei Fred Noonan încercau să circumscrie lumea, dar au dispărut la 2 iulie 1937, după ce au plecat din Lae, Noua Guinee, spre Insula Howland, situată între Hawaii și Australia.
Cei mai mulți oameni din Earhart căutau prăbușirea în apropierea insulei Howland, dar puțini au căutat la început 70% din ruta ei, își dădu seama Snavely. Așa că, el și-a propus să facă.
În 2005, a zburat spre Rabaul, Papua Noua Guinee, cu planul de a vorbi cu localnicii care ar putea avea informații despre un misterios accident de avion. Aproape imediat, Snavely s-a întâlnit cu un ofițer de corecții la hotelul său, care știa despre un accident pe care băiețelul l-a văzut în urmă cu toți acei ani. Aparent, un alt bărbat care a scufundat gratuit pentru bureți a depistat epava în 1995, verificând contul băiatului. (Cândva băiețelul era încă în viață în 1995, când scafandrul a văzut prima oară avionul, dar de atunci a murit, așa că nu există nicio cale de a-i verifica povestea.)
Ofițerul de corecții i-a cerut lui Snavely cinci caracteristici care îi deosebesc pe Electra de alte avioane. În felul acesta, el ar putea face ca scafandrul din burete să revizuiască epava pentru a vedea dacă se potrivește. Snavely a zguduit câteva caracteristici: Avionul avea un motor dublu, o coadă dublă, o ușă pe partea pilotului, o buclă pe partea din față a acestuia pentru scopuri de navigație și un discul pentru o antenă.
Spre surprinderea lui Snavely, ofițerul de corecții a verificat ulterior că epava avioanei avea toate cele cinci caracteristici, a spus Snavely.
Scufundare profundă
Epava se află pe o insulă mică, locuită în apropierea orașului Buka, în partea de est a Papua Noua Guinee. Ipoteza lui Snavely se bazează în mare măsură pe premisa că rezervorul de gaz al Electra nu a fost umplut la capacitate maximă atunci când Amelia și Noonan au decolat din Papua Noua Guinee. Totuși, acest lucru este supus dezbaterii; nu există dovezi definitive care să indice cât de mult combustibil a fost introdus la bord în acea zi, conform cărții lui Mary Lovell „The Sound of Wings: The Life of Amelia Earhart” (St. Martin's Griffin, 1989). Conform unor surse, rezervorul de gaz nu a fost complet umplut, deoarece avionul era deja la capacitatea sa maximă. Dar, potrivit celorlalți, era aproape umplut, a scris Lovell în carte.
Presupunând că tancul nu a fost suficient de umplut, este posibil ca Earhart și Noonan să se hotărască să întoarcă avionul după ce au intrat în vânturi puternice (ceea ce înseamnă că a fost nevoie de mai mult gaz decât de obicei pentru a zbura). Poate că aviatorii și-au dat seama că nu o vor ajunge pe Insula Howland și au retras zborul, zburând spre Buka, care avea cea mai apropiată pistă cunoscută, a spus Snavely.
Apoi, în timpul unei furtuni tumultuoase, este posibil ca Earhart să se prăbușească pe insula de lângă Buka, a spus Snavely.
Cât de fezabil este acesta?
Există o mulțime de idei despre ceea ce s-a întâmplat cu Earhart, a spus Chris Williamson, directorul de proiect al podcastului „Chasing Earhart”, care explorează diferitele ipoteze din jurul dispariției ei.
Williamson a spus că majoritatea acestor ipoteze se încadrează în cinci categorii principale.
- Electra s-a prăbușit și s-a scufundat în vastul Ocean Pacific. Sau, poate, Earhart a aterizat în mod intenționat (șters) cu avionul pe apă și apoi s-a scufundat.
- Earhart și Noonan au fost prinși de japonezi. Apoi, fie au murit în captivitate, fie au fost executați.
- Earhart și Noonan au devenit naufragii pe o insulă îndepărtată, poate pe Nikumaroro (numită anterior Insula Gardner). Este posibil să fi supraviețuit ceva timp. În acest scenariu, nu este clar cine a murit primul.
- Earhart a fost capturat de japonezi, dar nu a murit. În schimb, a fost repatriată în Statele Unite, unde a luat numele de Irene Bolam. (Totuși, acest lucru este contestat chiar de Bolam, potrivit The New York Times.)
- Ipoteza Buka, în care Earhart a întors avionul și apoi s-a prăbușit în insula de lângă Buka.
Williamson a laudat lui Snavely pentru demersul sceptic. "Este foarte prudent în acest sens", a declarat Williamson pentru Live Science. "Nu spune că am găsit-o, acesta este un mămăligă."
În schimb, Snavely a spus că speră să afle cine a pierit în accidentul cu avionul Buka.
„Noi, în acest moment, suntem doar interesați acum să facem o identificare a planului cui este”, a spus Snavely. "Cineva a murit în acel avion și am dori să știm cine era să le putem spune familiilor."
