Pe 16 iunie 2018, o explozie stupidă de strălucitor a trântit peste cosmos și a zăbovit pe cer deasupra Pământului timp de câteva săptămâni. Explozia misterioasă a călătorit 200 de milioane de ani-lumină din intestinul constelației Hercules, a strălucit cu lumina a aproape 100 de supernoveze și a captat atenția stargazilor lumii până când, în sfârșit, a dispărut din cer așa cum misterios a apărut.
Astronomii au numit-o „Vaca”.
Din momentul descoperirii sale, oamenii de știință au știut că The Cow (numit oficial AT2018cow, care este un nume generat procedural) nu era o supernovă tipică. Acum, luni mai târziu, o echipă de cercetători internaționali este pregătită să susțină că „The Cow” este de fapt un incredibil astronomic întâi: nașterea fie unei găuri negre, fie a unei stele cu neutroni, a fost martora în direct de pe Pământ pentru prima dată în istoria înregistrată.
"Știm din teorie că găurile negre și stelele de neutroni se formează atunci când o stea moare, dar nu le-am văzut niciodată imediat după ce se nasc. Niciodată", a spus Raffaella Margutti, astrofizician la Universitatea Northwestern din Evanston, Illinois, și autorul principal al o viitoare lucrare despre The Cow, a spus într-o declarație.
Secretele unei stele moarte
Margutti, care a prezentat rezultatele echipei sale la cea de-a 223-a întâlnire a American Astronomical Society joi (10 ianuarie) din Seattle, s-a alăturat colegilor dintr-o duzină de observatorii diferite pentru a studia vaca prin cât mai multe lentile. Telescoapele din întreaga lume au observat explozia în timp ce strălucea la maximă luminozitate în doar câteva zile, apoi a scăpat din vedere la scurt timp după. De acolo, oamenii de știință au imaginat reziduul invizibil al exploziei în razele X, undele radio și razele gamma pentru a ajuta la deblocarea anatomiei sale perplex.
Prin aceste surse de imagine combinate, echipa a aflat că moartea The Cow a fost cu adevărat spre deosebire de orice dispariție stelară studiată înainte.
Pentru început, The Cow a lucrat extrem de repede. După ce a izbucnit brusc în ființă, vaca și-a epuizat cea mai mare parte din energie în 16 zile, aruncând particule de hidrogen și heliu la aproximativ 10% din viteza luminii. Potrivit Margutti, această cronologie este semnificativ mai rapidă decât multe explozii stelare cunoscute, care pot dura ani în care să se aprindă și să se stingă.
Din fericire, odată ce explozia inițială a The Cow a dispărut, astronomii au avut o viziune relativ clară a ceea ce Margutti numea „motorul central” care îl alimenta. Ceva masiv era încălzirea și agitarea zonei de explozie din interior, ceea ce a provocat radiații în spirală din centru timp de luni după ce lumina vizibilă s-a întunecat.
Scaunele din față pentru o prăbușire cosmică
Toate observațiile au indicat formarea unei găuri negre sau a unei stele de neutroni - două obiecte masive compacte care se pot forma atunci când stelele gigant ajung la sfârșitul vieții și se prăbușesc în ele însele. Strălucirea strălucitoare care a ajuns pe Pământ pe 16 iunie provenea probabil dintr-o cantitate uriașă de materie stelară, care a fost aspirată brusc de gravitația obiectului la aproape viteza luminii.
Dacă Margutti și colegii sunt corecți, Vaca reprezintă prima observare directă a unei găuri negre sau a unei stele neutronice. Și, convenabil, s-a întâmplat relativ aproape de Pământ.
„Două sute de milioane de ani-lumină este aproape pentru noi”, a spus Margutti. „Acesta este cel mai apropiat obiect tranzitor de acest fel pe care l-am găsit vreodată”.
Studierea Văcii ar putea dezvălui mai multe informații valoroase despre momentul uimitor în care mor stele masive și se nasc obiecte compacte precum găurile negre. Să sperăm că oamenii de știință o vor lăsa pentru tot ce merită.
