Într-un mormânt vechi de aproape 5.000 de ani din Suedia, cercetătorii au descoperit cea mai veche tulpină cunoscută a bacteriei de notorietate Yersinia pestis - microbul responsabil de contagiunea, poate cel mai de temut al umanității: ciuma.
Concluzia sugerează că germenul ar putea să fi devastat așezările din întreaga Europă la sfârșitul epocii de piatră în ceea ce poate fi fost prima pandemie majoră din istoria umană. De asemenea, ar putea rescrie o parte din ceea ce știm despre istoria europeană antică.
Constatarea a avut loc pe măsură ce cercetătorii au analizat bazele de date disponibile publicului cu ADN-ul antic pentru cazurile în care infecțiile ar fi putut pretinde victime preistorice. S-au concentrat pe situl anterior excavat al Frälsegården din Suedia. Analizele anterioare ale unui mormânt de calcar de pe șantier au descoperit că au fost înmormântați aproximativ 78 de oameni acolo și toți au murit într-o perioadă de 200 de ani. Faptul că multe persoane au murit într-un timp relativ scurt într-un loc a sugerat că ar fi pierit împreună într-o epidemie, a declarat autorul studiului principal Nicolás Rascovan, biolog la Universitatea Aix-Marseille din Marsilia, Franța. Mormântul de calcar a fost datat din neolitic, sau New Age Age, perioada în care a început agricultura.
Cercetătorii au descoperit tulpina de plagă necunoscută anterior în rămășițele unei femei pe site-ul Frälsegården. Datarea cu carbon a sugerat că a murit cu aproximativ 4.900 de ani în urmă, într-o perioadă cunoscută sub numele de declinul neolitic, când culturile neolitice din întreaga Europă au scăzut în mod misterios.
Pe baza oaselor șoldului și a altor trăsături scheletice, ei au estimat că femeia avea aproximativ 20 de ani când a murit. Tulpina de ciumă găsită cu ea a avut o mutație genetică care poate declanșa ciuma pneumonică - cea mai mortală formă de ciumă istorică și modernă - care sugerează că femeia a murit probabil de boală. (Cea mai frecventă formă de ciumă este ciuma bubonică, care apare atunci când bacteriile ciumei se răspândesc pe ganglionii limfatici și provoacă inflamații, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății. Ganglionii limfatici inflamati sunt numiți "buboși". Dacă bacteriile se răspândesc în plămâni, ele pot declanșa ciuma pneumonică mortală.)
Comparând noua tulpină cu ADN-ul de ciumă cunoscut, oamenii de știință au stabilit că eșantionul antic a fost cea mai apropiată rudă a celui mai recent strămoș al bacteriei ciumei. Cercetătorii studiului au teoretizat că eșantionul antic a diverge de la alte tulpini de ciumă acum aproximativ 5.700 de ani.
Cât de răspândită ciuma
Noile descoperiri contrazic o teorie mai veche despre modul în care răspândirea ciumei, potrivit cercetătorilor. Cu aproximativ 5.000 de ani în urmă, oamenii au migrat de la stepa eurasiatică în Europa în valuri majore, înlocuind fermierii neolitici care trăiau în Europa la acea vreme. Cercetările anterioare au sugerat că oamenii de stepă au adus ciuma cu ei, ștergând așezările preexistente la sosirea lor. Cu toate acestea, dacă specimenul de ciumă din mormântul suedez a diverge de la alte tulpini în urmă cu 5.700 de ani, probabil că a evoluat înainte de începerea migrațiilor în stepă - sugerând că era deja acolo.
Mai degrabă, cercetătorii au sugerat că ciuma a apărut în așa-numitele mega așezări de 10.000 până la 20.000 de locuitori care existau în Europa între 6.100 și 5.400 de ani în urmă. Aceste mega așezări - de până la 10 ori mai mari decât așezările europene anterioare - „aveau oameni, animale și alimente depozitate aproape împreună și, probabil, salubritate foarte slabă. Acesta este exemplul din manualul necesar pentru a evolua noi agenți patogeni”, a declarat studiul senior a declarat într-un comunicat autorul Simon Rasmussen, biolog computațional la Universitatea din Copenhaga.
Dacă ciuma ar fi evoluat în aceste mega așezări, "atunci când oamenii au început să moară din aceasta, așezările ar fi fost abandonate și distruse. Acest lucru este exact observat în aceste așezări după 5.500 de ani în urmă", a spus Rasmussen. Apoi, ciuma s-ar fi putut răspândi prin rețelele comerciale făcute posibil prin transportul cu roți, care s-a extins rapid în toată Europa până atunci, a spus Rascovan. În cele din urmă, ar fi făcut drum chiar și către site-uri relativ îndepărtate precum Frälsegården din Suedia, unde femeia pe care cercetătorii au analizat-o a murit. ADN-ul acelei femei a dezvăluit că nu are legătură genetică cu oamenii de stepă, susținând ideea că această tulpină străveche de ciumă a ajuns înainte ca migranții să vină din stepă.
Pericolele inovației?
Co-autorul studiului Karl-Göran Sjögren, arheolog la Universitatea din Göteborg din Suedia, a declarat la Live Science că descoperirea ciumei "într-o zonă relativ marginală a lumii neolitice ... sugerează rețele de contact bine stabilite și de anvergură" la acea perioadă care a permis răspândirea bolii.
Într-adevăr, este posibil ca „inovațiile revoluționare din acea vreme - așezări mai mari, cu organizare mai complexă, transport pe roți, metalurgie, rețele de tranzacționare pe distanțe mari și așa mai departe” - să fi fost cele care au pregătit „apariția și răspândirea bolilor infecțioase. , iar acest lucru a dus până la urmă, ceea ce credem noi, a fost prima pandemie masivă a istoriei umane ", a spus Rascovan.
Cercetătorii au remarcat că rezultatele nu înseamnă că ciuma a șters singurele așezări neolitice, ci mai degrabă că ar fi fost un factor, printre altele, a spus Rascovan. au depins de dispariție, au spus cercetătorii.
Cercetătorii au avertizat, de asemenea, că nu au detectat încă arma de fumat pentru noua lor teorie - adică ciuma în orice rămășițe din mega așezările în care ar fi putut evolua. „Dacă am putea găsi ciuma în acele așezări, acesta ar fi un sprijin puternic pentru această teorie”, a spus Rasmussen în declarație.
Rezultatele au fost publicate online pe 6 decembrie în revista Cell.
Articolul original pe Știința în direct.
