Un carnivor este un animal sau plantă care mănâncă carnea animalelor. Cele mai multe, dar nu toate, animalele carnivore sunt membre ale ordinului Carnivora; dar nu toți membrii ordinului Carnivora sunt carnivori.
„Un carnivor este pur și simplu orice specie care mănâncă carne, iar acest lucru poate varia de la plante și insecte carnivore la ceea ce ne gândim în mod obișnuit atunci când auzim cuvântul carnivor, precum tigri sau lupi”, a spus Kyle McCarthy, profesor asistent de ecologie a vieții sălbatice în Colegiul de Agricultură și Resurse Naturale al Universității din Delaware.
Carnivora - sau "devoratoare de carne", în latină - este un ordin al mamiferelor placentare care include canide precum lupi și câini, felide (pisici), urside (urși), mustelide (nevăstuțe), procyonide (racoane), pinnipede (foci) și altele, potrivit Encyclopedia Britannica. Comanda este formată din 12 familii și 270 de specii în total.
În timp ce unii carnivori mănâncă doar carne, alte carnivore își completează și dietele cu vegetație. De exemplu, majoritatea urșilor sunt omnivore, ceea ce înseamnă că mănâncă atât plante, cât și carne, a explicat McCarthy.
Plante carnivore
Animalele nu sunt singurele carnivore - există mai mult de 600 de specii de plante carnivore, potrivit Societății Botanice din America. Aceste plante capătă cel puțin o parte din nutrienții lor prin capcarea și digerarea insectelor și uneori chiar a broaștelor și mamiferelor mici. Deoarece prada cea mai obișnuită pentru majoritatea plantelor carnivore sunt insectele, acești mâncători de frunze sunt numiți și plante insectivore.
În timp ce majoritatea plantelor absorb azotul din sol prin rădăcinile lor, plantele carnivore obțin azot din prada animalelor care rămâne prinsă în frunzele lor modificate. Capcanele funcționează în diverse moduri. O trapă de acoperiș Venus (Dionea muscipula), de exemplu, are frunze cu balamale care se închid când se ating firele de declanșare. O plantă de ulcior are o capcană; frunzele sale se pliază în gropi adânci umplute cu enzime digestive. Și sundews și butterworts au mucus lipicios pe tulpinile lor care oprește insectele în urmele lor.
Tipuri de carnivore
Există trei categorii diferite de carnivore în funcție de nivelul consumului de carne: hipercarnivore, mesocarnivore și hipocarnive.
Carnivorele care mănâncă mai ales carne se numesc hipercarnivore. Aceste creaturi sunt considerate carnivore obligatorii, deoarece nu pot digera în mod corespunzător vegetația și au o dietă care constă din cel puțin 70 la sută de carne, potrivit National Geographic. Familia pisicilor, inclusiv leii, tigrii și pisicile mici, de exemplu, sunt carnivore obligatorii, la fel ca șerpii, șopârlele și majoritatea amfibienilor.
Mulți hipercarnivori, inclusiv unii membri ai ordinului Carnivora, au cranii grele, cu musculatură facială puternică, pentru a ajuta la păstrarea pradelor, tăierea cărnii sau măcinarea oaselor. Mulți au, de asemenea, un al patrulea molar superior superior și primul molar inferior. „Se închid împreună într-o acțiune de forfecare, ca foarfeca, care permite animalelor să taie carnea din prada”, a spus McCarthy. Acești doi dinți împreună sunt numiți dinți carnassiali.
Un exemplu rar de hipercarnivor care nu are dinți carnassiali este sigiliul crabeater. Are dinți care încordează zooplancton minuscul, cum ar fi krillul din apă, conform Web Web Diversity Animal (ADW) de la University of Michigan. Balenele carnale, care nu au deloc dinți, folosesc o strategie similară pentru a îndepărta krillul din apa mării. Gurile lor conțin rânduri de plăci puternice, flexibile de balot, făcute din keratină, aceeași proteină care se află în unghiile umane.
Animalele care depind de carne pentru cel puțin 50 la sută din dieta lor se numesc mesocarnivore. Alături de carne, aceste animale vor mânca și fructe, legume și ciuperci. Mesocarnivorele sunt specii de dimensiuni mici până la mijlocii și trăiesc adesea aproape de populațiile umane. Racii, vulpile și coiotele sunt exemple de mesocarnivore.
Hipocarnivorele sunt carnivore care consumă cea mai mică cantitate de carne - mai puțin de 30 la sută din dieta lor, potrivit National Geographic. Aceste animale, care pot fi considerate și omnivore, mănâncă pește, fructe de pădure, nuci și rădăcini, precum și carne.
Mărimea
Cel mai mare animal din lume este, de asemenea, cel mai mare carnivor din lume. Balena albastra (Balaenoptera musculus) crește până la 30 de metri (30 de metri) lungime și cântărește până la 200 de tone (180 de tone). Cel mai mare carnivor de pe uscat este ursul polar, care poate cântări de 800 până la 1.300 lbs. (363 până la 590 de kilograme) și poate crește până la 3 metri lungime (3 m) de la nas la coadă, conform World Wildlife Fund. Cel mai mic mamifer carnivor este cel mai puțin nevăstuică. Crește nu mai mult de 16 cm lungime (40,6 centimetri) și cântărește aproximativ 7 uncii (198 grame).
Caracteristicile carnivorelor
Deși carnivorele au mai multe forme și dimensiuni, acestea au câteva similitudini. Majoritatea carnivorelor au creiere relativ mari și niveluri ridicate de inteligență. De asemenea, au sisteme digestive mai puțin complicate decât ierbivorele. De exemplu, multe ierbivore au stomacuri multiple, în timp ce carnivorele au doar unul, conform Encyclopedia Britannica.
Deși toate carnivorele mănâncă carne la un anumit nivel, frecvența hrănirii lor poate varia. Carnivorele cu sânge cald tind să ardă multe calorii. Din această cauză, ei trebuie să vâneze și să mănânce des pentru a-și menține nivelul de energie. Carnivorii cu sânge rece, pe de altă parte, folosesc mai puține calorii și pot odihni zile sau chiar luni între mese.
Carnivorele ca parte a rețelei alimentare
Carnivorele stau la cel de-al treilea nivel trofic în pânza alimentară, alături de omnivore. Carnivorele mănâncă alte carnivore, precum și ierbivore și omnivore, în funcție de specia lor, conform National Geographic.
Ca nivel de vârf al pânzei alimentare, carnivorele țin populațiile altor animale sub control. Dacă o populație carnivore este eliminată de boli, dezastre naturale, intervenție umană sau alți factori, o zonă poate experimenta o suprapopulare a altor creaturi mai mici în lanțul alimentar.
Uneori, carnivorele vor fi aduse într-o zonă pentru a ajuta la suprapopularea erbivorelor. De exemplu, lupii au fost reintroduși în Parcul Național Yellowstone în 1995 - după ce au fost eradicați din regiune cu 70 de ani mai devreme - pentru a ajuta la reducerea populației de elan. În cele din urmă, această reintroducere a permis plantelor lemnoase să se recupereze de la consumul prea mult de elan, potrivit Universității din Michigan.
Citire ulterioară:
Acest articol a fost actualizat pe 4 decembrie 2018 de Live Science Senior Writer, Mindy Weisberger.
