Există ceva fierbinte ascuns sub Antarctica de Est, iar oamenii de știință nu sunt siguri despre ce este vorba, deși au o bănuială destul de bună.
Antarctica de Est este un craton, o mare bucată de scoarță a Pământului. Este solid și gros. Nu se presupune că va permite căldura din interiorul Pământului. (Acest lucru o face diferită de crusta mai subțire a Antarcticii de Vest, unde magma este, în unele locuri, destul de aproape de suprafață.)
Acest craton înseamnă că Antarctica de Est nu ar trebui să aibă multă apă topită în partea de jos a gheții sale. Și totuși, așa cum au dezvăluit cercetătorii într-o lucrare publicată pe 14 noiembrie în revista Scientific Reports, există o cantitate neobișnuit de mare de apă topită acolo. Această topire nu are legătură cu schimbările climatice, care provoacă o topire intensă la marginea continentului; este un loc vechi și separat, cald, în gheață, izolat și ținut departe de atmosferă. Oamenii de știință au putut să-l detecteze datorită unui sondaj folosind un radar specializat, care pătrunde pe gheață.
Nu este deloc clar ce anume provoacă căldura de acolo. Cratonul ar trebui să protejeze gheața de căldura interioară a Pământului. Dar echipa de cercetare a oferit o bănuială educată: energia hidrotermică. O greșeală a crustei în jos ar putea fi plină de apă, pulsând în sus și în jos între adâncimile calde ale Pământului și fundul gheții. Oferă o conductă pentru căldură să scape și declanșează topirea.
Această sursă de căldură ascunsă este, desigur, interesantă, însă cercetătorii au scris că este deosebit de important, deoarece ar putea influența datele folosite pentru a înțelege trecutul profund al planetei.
„Aceasta este o zonă de interes deosebit”, au scris ei în lucrare, „deoarece modelele sugerează că poate conține o parte din cea mai veche gheață a planetei, păstrând înregistrări ale unor tranziții climatice importante”.
Cercetătorii iau mostre de bază ale acelei gheață vechi și le folosesc pentru a înțelege modul în care atmosfera planetei s-a schimbat în timp. Fiecare strat de gheață funcționează ca un fel de înregistrare a aerului planetei din perioada în care s-a format. Înțelegerea circumstanțelor în care acea gheață s-a așezat peste milenii, deoarece îi poate ajuta pe cercetători să-și îmbunătățească înțelegerea acestor date.
