Impresia artistului despre Calea Lactee. Credit imagine: NASA / JPL-Caltech / R Faceți clic pentru a mări
Cu ajutorul Telescopului spațial Spitzer al NASA, astronomii au efectuat cea mai cuprinzătoare analiză structurală a galaxiei noastre și au găsit dovezi atrăgătoare conform cărora Calea Lactee este mult diferită de galaxia spirală obișnuită.
Sondajul cu ajutorul telescopului cu infraroșu orbitant oferă detalii fine ale unei caracteristici lungi de bare centrale care distinge Calea Lactee de mai multe galaxii spiralate pietonale.
„Aceasta este cea mai bună dovadă pentru această lungă bară centrală din galaxia noastră”, spune Ed Churchwell, profesor de astronomie din UW-Madison și autor principal al unei lucrări care descrie noua lucrare într-o ediție viitoare a Astrophysical Journal Letters, un lider jurnal de astronomie.
Folosind telescopul cu infraroșu orbitant, grupul de astronomi a examinat aproximativ 30 de milioane de stele în planul galaxiei, în efortul de a construi un portret detaliat al regiunilor interioare ale Căii Lactee. Sarcina, potrivit Churchwell, este ca și cum ai încerca să descrie limitele unei păduri dintr-o perspectivă adâncă din pădure: „Acest lucru este greu de făcut din interiorul galaxiei.”
Cu toate acestea, capacitățile lui Spitzer i-au ajutat pe astronomi să taie prin nori obscure de praf interstelar pentru a aduna lumina infraroșie în infraroșu de zeci de milioane de stele din centrul galaxiei. Noul sondaj oferă cea mai detaliată imagine până în prezent a regiunilor interioare ale Căii Lactee.
„Observăm lungimile de undă unde galaxia este mai transparentă și aducem în ecuație zeci de milioane de obiecte”, spune Robert Benjamin, autorul principal al noului studiu și profesor de fizică la Universitatea din Wisconsin -Apa alba.
Posibilitatea ca Galaxia Calea Lactee să aibă o bară stelară lungă prin centrul ei a fost luată în considerare de mult timp de către astronomi, iar astfel de fenomene nu sunt nevăzute în taxonomia galactică. Ele sunt evidente în alte galaxii și este o caracteristică structurală care adaugă definiție dincolo de brațele învolburate ale galaxiilor spiral tipice.
Noul studiu oferă cele mai bune estimări pentru dimensiunea și orientarea barei, care sunt mult diferite de estimările anterioare.
Prezintă o bară, formată din stele relativ vechi și roșii, care se întinde pe centrul galaxiei în lungime de aproximativ 27.000 de ani-lumină - cu 7.000 de ani-lumină mai mult decât se credea anterior. De asemenea, arată că bara este orientată la aproximativ un unghi de 45 de grade în raport cu o linie care unește soarele și centrul galaxiei.
Anterior, astronomii au dezbătut dacă o caracteristică centrală a galaxiei ar fi o structură de bare sau o elipsă centrală - sau ambele. Noua cercetare, spun astronomii din Wisconsin, arată clar o structură asemănătoare cu bara.
„Până în prezent, aceasta este cea mai bună dovadă pentru o bara lungă în galaxia noastră”, afirmă Benjamin. „Este greu să ne certăm cu aceste date.”
Telescopul spațial Spitzer a fost ridicat pe orbită în august 2003. Este format dintr-un telescop și trei instrumente științifice, incluzând Camera infraroșie cu infraroșu, instrumentul principal utilizat pentru noul sondaj, cunoscut sub numele de GLIMPSE pentru Galactic Legacy Mid-Plane Survey Extraordinaire.
Laboratorul de propulsie Jet (JPL) de la NASA, Pasadena, California, gestionează misiunea Spitzer Space Telescope pentru Direcția Mission Mission Science a NASA, Washington, D.C. JPL este o divizie a Institutului de Tehnologie din California.
Sursa originală: Comunicat de presă UW-Madison
