Crezi că Titan arată destul de rotund?
Nu tocmai, potrivit noilor date lansate astăzi de echipa radarului Cassini - și nereguli ușoare în forma lunii bizare pot reprezenta concentrarea lacurilor la cele mai mari latitudini, printre alte caracteristici perplex.
Imaginea radar de mai sus, obținută de instrumentul radar Cassini în timpul unui flyby aproape polar în 2007, arată o mare insulă în mijlocul unuia dintre lacurile mai mari imaginate pe Titanul lunii lui Saturn. Insula se află la aproximativ 90 de kilometri pe o distanță de 150 de kilometri (93 mile), aproximativ dimensiunea insulei Kodiak din Alaska sau Insula Mare din Hawaii. Imaginea este centrată la aproximativ 79 de grade nord la nord (la stânga nord) și la 310 grade la vest, adăugând greutate teoriei conform căreia majoritatea lacurilor Titanului se află în apropiere de stâlpi.
Titanul este un obiect intrigant, în parte deoarece ciclurile sale climatice sunt o reminiscență a Pământului, dar tind să se bazeze pe hidrocarburi precum metanul și etanul în loc de apă - care nu ar putea exista într-o stare lichidă la temperaturi de sute de grade sub zero. Metanul și etanul umplu aerul cu o ceață smoggy, care plouă ca cenușă. Uneori este spălat de hidrocarburi care curg ca benzina și se adună în lacurile negre cu suprafețe netede ca sticla.
Cassini a orbitat pe Saturn timp de patru ani, observându-l periodic pe Titan cu mai multe instrumente radar. O echipă de cercetare condusă de Howard Zebker, geofizician la Universitatea Stanford, a utilizat datele radarului pentru a estima suprafața. Două instrumente combinate - un altimetru cu radar cu punct de nadir și un sistem de imagini radar cu deschidere sintetică cu rază multiplă (SAR) - măsoară întârzierea ecourilor altimetrului și unghiurile precise ale fasciculului radar față de punctele de pe suprafață.
„Aceste tehnici arată că poli ai Titanului se află la înălțimi mai mici decât ecuatorul și că topografia variază și longitudinal”, relatează autorii în prezentul articol Ştiinţă Expres..
„Dacă considerăm că lacurile sunt expresii de suprafață ale unei„ masă de apă ”organică lichidă mai mult sau mai puțin continuă, atunci creșterile mai scăzute ale stâlpilor ar putea duce la preponderența observată a lacurilor la latitudini mari”, adaugă acestea. Cu alte cuvinte, creșterile mai scăzute ale stâlpilor pot face ca acestea să fie singurele locuri unde orice „masă de apă” lichidă continuă să fie suficient de aproape de suprafața lunii pentru a apărea ca lacuri.
Potrivit sugerei, forma generală a lui Titan ar putea fi ca o sferă ușor aplatizată în partea de sus și de jos. Mecanismele exacte din spatele formei oblate nu sunt clare. Titan este, de asemenea, alungit spre Saturn, din cauza valurilor ridicate de gravitatea lui Saturn.
Sursa: Hârtia apare online la adresaŞtiinţă Site-ul Express Mai multe imagini Titan sunt disponibile pe site-ul web Cassini.
