O echipă internațională de astronomi a cartografiat densitatea și temperatura gazelor cu emisii de raze X la periferia unui grup de galaxii îndepărtate. Rezultatele, obținute cu telescopul japonez cu raze X, orbitant Suzaku, oferă prima vedere completă a razelor X a unui grup de galaxii și oferă o perspectivă asupra modului în care se reunesc astfel de grupuri.
„Aceste observații Suzaku sunt interesante, deoarece putem vedea în sfârșit cum aceste structuri, cele mai mari obiecte legate din univers, cresc și mai masive”, a spus Matt George, autorul principal al studiului la Universitatea din California, Berkeley.
Echipa a antrenat telescoapele cu raze X ale lui Suzaku pe masivul grup de galaxii PKS 0745-191, care se află la 1,3 miliarde de ani lumină în constelația sudică Puppis. Între 11 și 14 mai 2007, Suzaku a achiziționat cinci imagini cu gazul de milioane de grade care pătrunde în cluster.
Imaginile cu raze X ale clusterului au ajutat astronomii să măsoare temperatura și densitatea gazului. Acestea oferă indicii despre presiunea gazului și masa totală a clusterului. Cel mai fierbinte, cel mai dens gaz se află în apropierea centrului clusterului, în timp ce temperatura și densitatea gazului scad constant de centrul.
Astronomii cred că gazul din partea interioară a unui grup de galaxii s-a așezat într-o stare „relaxată” ordonată în echilibru cu gravitatea clusterului. Însă în regiunile exterioare, unde galaxiile încep mai întâi un miliard de ani de plonjare spre centrul grupului, gazul rămâne într-o stare dezordonată, deoarece este încă în interior.
„Clusterele sunt cele mai masive, relaxate obiecte din univers și continuă să se formeze acum”, a declarat Andy Fabian, membru al echipei de la Cambridge Institute of Astronomy din Marea Britanie.
Pentru prima dată, acest studiu arată emisiile de raze X și densitatea gazului și temperatura în regiunea în care gazul este dezordonat și în care clusterul continuă să se asambleze.
„Ne oferă prima vedere completă de raze X a unui grup de galaxii”, a spus Fabian.
În PKS 0745-191, temperatura gazului crește la 164 milioane de grade Fahrenheit (91 de milioane C) la aproximativ 1,1 milioane de ani-lumină de centrul clusterului. Temperatura scade lin cu distanța, scăzând la 25 milioane F (25 milioane C) la peste 5,6 milioane de ani-lumină din centru.
Pentru a măsura cu precizie emisia de raze X la marginea clusterului necesită detectoare cu zgomot de fundal excepțional de scăzut. Suzaku are detectoare de raze X avansate și se află într-o orbită de joasă altitudine în apropierea câmpului magnetic al Pământului, care protejează observatorul împotriva particulelor energetice de la soare și de dincolo.
„Cu mai multe observații Suzaku la periferia altor grupări de galaxii, vom avea o imagine mai bună despre cum evoluează aceste structuri masive”, a adăugat George.
Suzaku (japoneză pentru „pasărea roșie din sud”) a fost lansată pe 10 iulie 2005. Observatorul a fost dezvoltat la Institutul Japonez de Științe Spațiale și Astronautice (ISAS), care face parte din Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială (JAXA), în colaborare cu NASA și alte instituții japoneze și americane.
Rezultatele au fost publicate în ediția din 11 mai Avize lunare ale Royal Astronomical Society.
Sursa: NASA
