Credit imagine: NASA / JPL
Din cosmosul întunecat și prăfuit iese un valentin neobișnuit? o pepinieră stelară asemănătoare cu un trandafir roz strălucitor. Acest grup de stele nou-născuți, numit nebuloasă de reflecție, a fost capturat de detectoarele cu infraroșu de ultimă generație de la bordul noului telescop spațial Spitzer al NASA, cunoscut anterior ca Facilitatea de infracțiune cu infraroșu spațial.
Imaginea de Ziua Îndrăgostiților este disponibilă online la http://www.spitzer.caltech.edu și http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05266.
"Imaginea este mai mult decât frumoasă", a spus dr. Thomas Megeath, investigator principal pentru ultimele observații și astronom în cadrul Harvard Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Mass. "Ne ajută să înțelegem cum se formează stelele în mediile aglomerate ale pepiniere stelare.
Situată la 3.330 de ani-lumină distanță în constelația Cepheus și care se întinde pe 10 ani-lumină, nebuloasa în formă de trandafir, numită NGC 7129, găzduiește aproximativ 130 de stele tinere. Se crede că Soarele nostru a crescut într-un cadru familial similar.
Imaginile anterioare ale NGC 7129, luate de telescoape vizibile, arată un zgomot de stele hazloase observate pe un nor luminiscent. Spitzer, sesizând radiația infraroșie sau căldura clusterului, produce o imagine mult mai detaliată. Sunt evidențiate culorile false, respectiv particulele fierbinți de praf și gazele, care formează un cuib în jurul stelelor. Trandafirul roz conține stele adolescente care alunecă pături de praf fierbinte, în timp ce tulpina verde deține stele nou-născuți ale căror jeturi torsează gaze înconjurătoare.
În afara nebuloasei primare, proto-stelele mai tinere pot fi, de asemenea, văzute pentru prima dată. „Acum putem vedea câteva stele dincolo de nebuloasa care erau anterior ascunse în norul întunecat”, a spus Megeath.
În plus, concluziile depășesc ceea ce se poate vedea în imagine. Analizând cantitatea și tipul de lumină infraroșie emisă de aproape fiecare stea din cluster, oamenii de știință au reușit să stabilească care dintre acestea susțin inelele învolburate ale resturilor, numite discuri circumstanțiale, care în cele din urmă se unesc pentru a forma planete. Aproape jumătate din stelele observate au fost găsite ca fiind discuri port.
Aceste observații vor ajuta în final astronomii să stabilească modul în care creșele stelare modelează dezvoltarea sistemelor planetare similare cu ale noastre.
Lansat pe 25 august 2003, de la stația aeriană a aerului Cape Canaveral, Florida, Telescopul spațial Spitzer este al patrulea dintre marile observatorii ale NASA, un program care include și Observatorul Gamma Ray Compton, Observatorul cu raze X Chandra și Telescopul spațial Hubble .
JPL gestionează misiunea Spitzer Space Telescope pentru Oficiul Științei Spațiale din NASA, Washington, D.C. Operațiunile științifice sunt efectuate la Spitzer Science Center din California Institute of Technology din Pasadena. JPL este o divizie a Caltech.
Informații suplimentare despre Telescopul spațial Spitzer sunt disponibile la http://www.spitzer.caltech.edu.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
