Jocelyn Bell Burnell este responsabilă pentru una dintre cele mai importante descoperiri astrofizice ale secolului XX: pulsarul radio. Descoperirea, pe care a făcut-o ca studentă absolventă, a câștigat un premiu Nobel în 1974. Și într-o bună zi s-ar putea constitui baza unui „sistem de poziționare galactic” pentru navigarea în afara sistemului nostru solar.
Dar Bell Burnell nu l-a colectat pe Nobel. În schimb, după cum a raportat NPR, premiul a fost către supraveghetorul ei de la Universitatea din Cambridge, Antony Hewish - care a construit cu ea telescopul radio necesar, dar nu a descoperit pulsarul.
Acum, 44 de ani mai târziu, Bell Burnell a primit premiul mult mai puternic pentru aceeași descoperire și pentru conducerea sa științifică în anii de atunci. În 1974, Comitetul Nobel a dat aproximativ 124.000 de dolari câștigătorilor (aproximativ 620.000 de dolari ajustați pentru inflație). Hewish ar fi primit jumătate din asta, după ce a împărțit premiul cu un alt astronom astronom care a câștigat același an. Premiul Breakthrough, finanțat de Sergey Brin, Priscilla Chan și Mark Zuckerberg, Ma Huateng, Yuri și Julia Milner și Anne Wojcicki, vine cu un premiu de 3 milioane de dolari, ceea ce îl face cel mai mare premiu științific din lume.
Bell Burnell a declarat pentru BBC că intenționează să dea banii, înființând o bursă pentru a sprijini femeile și minoritățile etnice interesate de știință.
"Nu vreau sau nu am nevoie de banii mei, și mi s-a părut că acesta este poate cel mai bun folos pe care l-aș putea folosi", a spus ea în interviul BBC, adăugând că crede că prejudecățile inconștiente păstrează astfel de grupuri din știință. și faptul că propriul statut de străin la Cambridge a ajutat-o să facă descoperirea ei de deblocare a universului.
Stelele neutronice se învârt rapid, emițând sclipiri foarte regulate de electromagnetism. Oamenii de știință numesc acel punct intermitent din datele telescopului lor un pulsar.
"Descoperirea lui Pulsars a lui Jocelyn Bell Burnell va fi întotdeauna una dintre marile surprize din istoria astronomiei", a declarat Edward Witten, președintele comisiei de selecție a Premiului Breakthrough, într-o declarație. "Până în acel moment, nimeni nu avea nici o idee reală despre cum pot fi observate stelele neutronice, dacă ar exista într-adevăr. Deodată, s-a dovedit că natura a oferit un mod incredibil de precis de a observa aceste obiecte, lucru care a dus la multe progrese ulterioare. "
