Ultimele dintre cele 21 de oglinzi ale telescopului spațial James Webb au ieșit dintr-o înghețare profundă - literal! - și sunt acum aprobate pentru operațiunile spațiale, o etapă importantă în dezvoltarea telescopului de generație următoare, care este apreciat ca „succesorul lui Hubble”.
„Finalizarea oglinzilor înseamnă că putem construi un telescop mare, implementabil pentru spațiu”, a spus Scott Willoughby, vicepreședinte și manager de programe Webb la Northrop Grumman Aerospace Systems. „Am dovedit că hardware-ul real va fi performant la cerințele misiunii.”
Oglinzile importante pentru telescopul Webb trebuiau testate criogen pentru a se asigura că pot rezista la rigorile și temperaturile extrem de scăzute necesare pentru funcționarea în spațiu. Pentru a obține acest lucru, acestea au fost răcite la temperaturi de -387F (-233C) la radiografia și instalația de test criogenic din Marshall Space Flight Center.
Când se folosește efectiv, oglinzile vor fi păstrate la temperaturi atât de scăzute, astfel încât să nu interfereze cu observațiile infraroșii în spațiu profund cu propriile lor semnături de căldură.
Inginerii JWST anticipează că, cu o astfel de răcire drastică, oglinzile își vor schimba forma. Testarea a dovedit că oglinzile vor atinge formele necesare pentru a mai funcționa exact așa cum așteptam.
„Această testare asigură oglinzile care se vor concentra necorespunzător în spațiu, ceea ce ne va permite să vedem noi minuni în universul nostru”, a spus Helen Cole, manager de proiect pentru oglinzile Webb Telescope.
Planificat pentru lansare în 2018, JWST va fi primul observator al următorului deceniu, deservind mii de astronomi din întreaga lume. Acesta va studia fiecare fază din istoria Universului, de la primele străluciri luminoase după Big Bang până la formarea de sisteme solare capabile să susțină viața pe planetele terestre.
Aflați mai multe despre James Webb Space Telescope aici.
