Din 2000, Elon Musk a avansat cu viziunea sa asupra unei flote de rachete refolosibile, care vor restabili capacitatea de lansare internă în SUA și vor reduce drastic costurile lansărilor spațiale. Cea mai mare rachetă din această flotă este Falcon Greu, o variantă a Falcon 9 care folosește același miez de rachetă, cu două impulsuri suplimentare care derivă din Falcon 9 primul stagiu. Când se va ridica la sfârșitul acestui an, va fi cea mai puternică rachetă puternică din lume.
Mai mult decât atât, SpaceX intenționează să facă recuperarea completă a tuturor celor trei componente ale rachetei. La rândul său, aceasta va însemna că compania va avea nevoie de niște plăcuțe de aterizare suplimentare pentru a le recupera pe toate. Ca atare, compania a anunțat recent că solicită permisiunea federală să creeze a doua și a treia zonă de aterizare pentru rachetele lor de pe coasta spațială din Florida.
Anunțul a venit luni, 18 iulie, în cadrul unei conferințe de presă la instalația lor din stația Forțelor Aeriene Cape Canaveral. După cum au fost citate de către Orlando Sentinel:
„SpaceX se așteaptă să zboare Falcon Heavy pentru prima dată la sfârșitul acestui an. Căutăm, de asemenea, aprobarea de reglementare pentru a construi două tampoane de aterizare suplimentare la stația aeriană Cape Canaveral. Sperăm să recuperăm toate cele trei rachete Falcon Heavy, deși inițial am putea încerca aterizări ale navei cu drone [pe mare]. "
În prezent, SpaceX se bazează atât pe navele de dronă cât și pe locul lor de aterizare de la Cape Canaveral pentru a recupera impulsurile de rachetă după ce se întorc pe Pământ. Ce opțiune au folosit depindeau de cât de înalte și de cât de mult au parcurs rachetele. Dar, cu acest ultim anunț, aceștia încearcă să recupereze toate cele trei boostere utilizate într-un singur single Falcon Greu lansare, care s-ar putea dovedi esențială pe drum.
Din decembrie, SpaceX a reușit să recupereze cu succes cinci Falcon 9 rachete, atât pe mare, cât și pe uscat. De fapt, anunțul intențiilor lor de a-și extinde instalațiile de aterizare luni a venit la scurt timp după o cheltuială Falcon 9 a revenit pe locul de aterizare al companiei, la scurt timp după ce a implementat peste 2268 kg (5000 lbs) de marfă în spațiu în timpul unei lansări nocturne.
Dar lansarea planificată a Falcon Greu - Falcon Heavy Demo Flight 1, care este programat să aibă loc în luna decembrie următoare - este de așteptat să rupe teren nou. Pentru una, aceasta va oferi companiei aerospațiale private posibilitatea de a ridica peste 54 de tone metrice (119.000 lbs) pe orbită, mai mult decât de două ori sarcina utilă a unui Delta IV Heavy - rachetă cu cea mai mare capacitate în acest moment.
Printre acestea se numără planurile lui Elon Musk de a coloniza Marte. Aceste eforturi vor începe în aprilie sau mai 2018 cu lansarea programului Dragon 2 capsulă (cunoscută sub numele de „Dragonul Roșu”) folosind un Falcon Greu. Ca parte a unui acord cu NASA pentru a obține mai multe informații cu privire la debarcările de pe Marte, Dragonul Roșu va trimite o sarcină utilă pe Marte, care încă nu a fost specificată.
Dincolo de asta, detaliile sunt puțin schițate; dar Musk a indicat că se angajează să monteze o misiune echipată pe Marte până în 2024. Și dacă totul merge bine cu zborul 1 al Demo, SpaceX se așteaptă să-l urmărească cu Falcon Heavy Demo Flight 2 în martie 2017. Această lansare va vedea Falcon Greu fiind testat ca parte a procesului de certificare a vehiculului de lansare a vehiculelor (EELV) forțelor aeriene din SUA.
Racheta va purta, de asemenea, anumite sarcini utile, cum ar fi LightSail 2. The Planetary Society 2. Această ambarcațiune de 32 de metri pătrați (344 de metri pătrați), care constă din patru pânze ultra-subțiri Mylar, va ridica locul unde predecesorul său (LightSail 1, care a fost desfășurat în iunie 2015) a plecat - demonstrând viabilitatea navei spațiale solare.
Alte sarcini utile vor include ceasul atomic profund spațial al NASA și misiunea de infuzie cu propulsant verde (GPIM), satelitul inovator al antenelor radar bazate pe spațiul aerian american (ISAT), cele șase sisteme de observare a constelațiilor pentru meteorologie, ionosferă și climă (COSMIC-2) sateliți și nanosatelitul Prox-1 din Georgia Tech, care va acționa ca satelit părinte LightSail 2.
Falcon Greu se lauda cu trei Falcon 9 miezuri de motoare, fiecare fiind format din 9 motoare rachetă Merlin. Împreună, aceste motoare generează mai mult de 2,27 milioane kg (5 milioane de lire sterline) de tracțiune la ridicare, ceea ce este echivalentul a aproximativ optsprezece 747 de aeronave. Capacitatea sa de ridicare este, de asemenea, echivalentă cu greutatea unui avion 737 complet încărcat, completat cu pasageri, echipaj, bagaje și combustibil.
Saturn V rachetă - capul de lucru al Programului Apollo și care și-a făcut ultimul zbor în 1973 - este doar rachetă americană capabilă să livreze mai multă sarcină utilă pe orbită. Acest lucru nu este surprinzător, văzând cum este Falcon Greu a fost conceput special pentru o nouă eră a explorării spațiale, una care va vedea oamenii să se întoarcă pe Lună, să meargă pe Marte și, în cele din urmă, să exploreze Sistemul Solar exterior.
Degetele au trecut că totul funcționează și Falcon Greu se dovedește egal cu întreprinderea. Anul 2024 vine repede și mulți dintre noi suntem dornici să vedem cizmele puse pe pământ roșu! Și asigurați-vă că vă puteți bucura de această animație a Falcon Heavy în zbor:
