Datele primului pasaj al mercurului MESSENGER din Mercury în ianuarie 2008 se transformă acum în rezultate științifice. Câțiva oameni de știință au discutat descoperirile lor într-o conferință de presă astăzi subliniind misiunea MErcury Surface, Space Mediu, GEochimie și Ranging, prima navă spațială care a vizitat Mercur de când Mariner 10 de la NASA a făcut trei treceri flyby în 1974 și 1975. Printre descoperiri, oamenii de știință au descoperit vulcanismul a jucat un rol mai extins în modelarea suprafeței lui Mercur decât se credea anterior. Datele MESSENGER au identificat și mapat unități de rocă de suprafață care
corespund fluxurilor de lavă, vulcanilor și altor caracteristici geologice, care arată o aparentă deficiență de fier la nivelul întregii planete în rocile de suprafață ale lui Mercur. În plus, alte instrumente au făcut primele observații despre suprafața și compoziția atmosferică a lumii cele mai apropiate de soare.
„Acum am imaginat jumătate din partea Mercur care nu a fost văzută niciodată de Mariner 10”, spune Mark S. Robinson de la Arizona State University, autorul principal al studiului asupra variațiilor de compoziție din rocile de suprafață ale lui Mercur folosind culorile lor multispectrale. "Imaginea este încă incompletă, dar vom primi cealaltă jumătate pe 6 octombrie."
MESSENGER va mai face încă două flybys Mercury (6 octombrie 2008 și 29 septembrie 2009)
intrând pe orbită în jurul planetei, 18 martie 2011.
Concluzia lui Big MESSENGER, spune Robinson, este rolul larg răspândit de vulcanism. În timp ce craterele de impact sunt comune, iar la prima vedere Mercur seamănă încă cu Luna, o mare parte a planetei a fost reînfășurată prin activitatea vulcanică.
„De exemplu, conform datelor noastre de culoare, bazinul de impact al lui Caloris este complet umplut cu un câmp neted care apare ca origine vulcanică”, explică Robinson. „În formă și formă aceste depozite sunt foarte similare cu fluxurile de bazalt de iapă pe Lună. Dar spre deosebire de Lună, câmpiile netede ale lui Mercur sunt sărace în fier și reprezintă astfel un tip de rocă relativ neobișnuit. "
Suprafața lui Mercur are, de asemenea, un material misterios, răspândit, cu reflectare scăzută, pe care Robinson spune: „Este o rocă importantă și răspândită care apare adânc în scoarță, precum și la suprafață, dar are foarte puțin fier fieros în mineralele sale de silicat.”
Un alt experiment a măsurat particulele încărcate de pe planetă câmpul magnetic al lui Mercur, care a permis primele observații despre suprafața și compoziția atmosferică a lui Mercur. „Acum știm mai multe despre ce a făcut Mercur decât până acum”, a spus Thomas Zurbuchen, profesor la Universitatea din Michigan. "Vaca sfântă, am găsit mult mai mult decât ne așteptam!"
Zurbuchen este șeful proiectului Fast Imaging Plasma Spectrometer (FIPS), un senzor de dimensiuni de sodiu la bordul navei spațiale MESSENGER.
FIPS a detectat ioni de siliciu, sodiu, sulf și chiar apă în jurul Mercur. Ionii sunt atomi sau molecule care au pierdut electroni și, prin urmare, au o sarcină electrică.
Din cauza cantităților de molecule pe care oamenii de știință le-au detectat în mediul spațial al lui Mercur, cred că au fost aruncate la suprafață sau exosferă de vântul solar. Vântul solar este un flux de particule încărcate emanate de soare. Buffetează Mercur, care este cu 2/3 mai aproape de soare decât Pământul și determină ca particulele de la suprafața și atmosfera lui Mercur să se spulbească în spațiu. FIPS a măsurat aceste particule pulverizate.
Mercur și MESSENGER formează subiectul a 11 lucrări într-o secțiune specială dedicată fluturașului din ianuarie în numărul 4 iulie 2008 al revistei științifice Science.
Surse de știri: Universitatea din Arizona, site-ul MESSENGER
