Există un real avantaj de a avea o navă spațială să orbiteze o planetă zile întregi, luni și chiar ani. Și acum, la aproape 2 ani de la vizita sa pe planeta noastră geamănă malefică, Venus Express de la ESA a reușit să mapeze atmosfera planetei la altitudini mai mici, căutând substanțe chimice care vor ajuta oamenii de știință să înțeleagă climatul global și sistemele meteorologice ale planetei.
Norii planetei blochează lumina vizibilă din scăparea suprafeței, dar alte lungimi de undă, cum ar fi infraroșul, scapă. Deoarece temperaturile pot atinge 200 de grade C la o altitudine de 35 km și peste 450 C la suprafață, în infraroșu sau căldură - se revarsă, trecând chiar prin nori. Această radiație poate fi apoi analizată pentru a vedea substanțele chimice prezente.
Nava spațială Venus Express a ESA este echipată cu un instrument special numit spectrometru VIRTIS, care poate măsura atmosfera la diferite altitudini. Acesta a deja cartografiat norii de mare altitudine, iar acum VIRTIS a petrecut ultimele câteva orbite pentru a cartografia atmosfera inferioară.
Desigur, ca și restul atmosferei lui Venus, norii de altitudine mai mică sunt dominați de dioxid de carbon - gazul cu efect de seră care captează căldura, ridicând temperaturile. VIRTIS a detectat, de asemenea, monoxid de carbon, un produs chimic pe care oamenii de știință nu se așteptau să-l vadă la altitudini atât de scăzute.
Întrucât monoxidul de carbon este atât de rar, oamenii de știință pot folosi acest lucru ca o modalitate de a urmări vânturile globale care circulă pe planetă - un fel de aruncare a cernei în apă pentru a studia turbulența. VIRTIS a fost capabil să determine circulația pe scară largă a vânturilor pe măsură ce acestea se ridică la ecuator și apoi se deplasează spre nord și sud spre poli. Odată ajunși la stâlpi, vânturile pierd din nou altitudinea și circulă înapoi la început.
Venus Express a detectat și a cartografiat cantitatea de vapori de apă din atmosfera inferioară cu rezoluție înaltă. Deoarece această moleculă este atât de dificil de detectat, aceasta a pus capăt unei dezbateri științifice despre cât de mult există pe Venus.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
