O nouă estimare a vitezei de rotație a lui Saturn dezvăluie că zilele pe gigantul gazului sunt cu cinci minute mai scurte decât se credea până acum - și că atmosfera lui Saturn are o legătură foarte mare cu cea a vecinului său planetar, Jupiter.
Noile rezultate apar astăzi în jurnal Natură.
(Legenda imaginii: Saturn, fotografiat de Cassini-Huygens. Credit: NASA)
Pentru planetele cu suprafețe solide, viteza de centrifugare poate fi determinată pur și simplu urmărind mișcarea formelor de teren pe măsură ce acestea se rotesc pe suprafață.
La fel ca planetele stâncoase, planetele gigant cu gaz, cum ar fi Jupiter și Saturn se rotesc pe axele lor cu perioade de rotație bine definite. Dar, fără caracteristici de suprafață solide de urmărit, măsurarea perioadei de rotație a unui gigant de gaz este o provocare. Abordarea care a funcționat pentru Jupiter, Uranus și Neptun - folosind rotația câmpului magnetic al planetei pentru a deduce rotația cea mai mare a acesteia - dă rezultate pentru Saturn care se schimbă cu timpul și implică un model de vânturi atmosferice care este foarte diferit de cel văzut în Jupiter.
Peter Read, de la Universitatea din Oxford din Marea Britanie, și colegii săi au folosit dinamica atmosferică pe Saturn pentru a obține o viteză de rotație ceva mai rapidă decât cele deduse din măsurători magnetice. Atunci când vânturile atmosferice ale lui Saturn sunt privite relativ la acest nou cadru interior de referință, acestea arată un model de alternanță a jeturilor spre est și spre vest, similar cu modelul văzut pe Jupiter.
„Acest cadru de referință deplasat este în concordanță cu un model de avioane alternante pe Saturn, care este mai simetric între fluxul de est și vest”, scriu Citiții și coautorii săi. „Acest lucru sugerează că vânturile lui Saturn sunt mult mai asemănătoare cu ale lui Jupiter decât credeau până acum.”
Autorii propun o nouă rotație de rotație de 10 ore și 34 minute, spre deosebire de estimarea anterioară de 10 ore 39 minute. Noua rată aruncă lumină și asupra structurii interioare a lui Saturn, inclusiv densitatea și masa unui posibil nucleu stâncos. Și poartă pe gradientul latitudinal al temperaturilor sub nori.
Într-un editorial înrudit, Adam Showman de la Universitatea din Arizona din Tucson scrie că rămân diferențe cheie între atmosfera lui Saturn și Jupiter: „Vânturile lui Saturn sunt mai puternice decât ale lui Jupiter, modelele sale de nori în bandă și populațiile de vârtejuri asemănătoare uraganului diferă considerabil, iar câmpul său magnetic, care este aproape simetric față de axa sa - un puzzle în sine - contrastează cu dipolul înclinat al lui Jupiter ”, remarcă el. „Aceste contraste indică faptul că planetele sunt verișori mai degrabă decât gemeni, al căror amestec intrigant de asemănări, precum și diferențe vor menține oamenii de știință planetari angajați în anii următori.”
A doua legendă a imaginii: O imagine a lui Saturn din nava spațială Cassini a NASA, care arată clar „geografic” Polul Sud al planetei (în centrul cercului de nori, în stânga jos). Rotația cea mai mare a planetei este în jurul unei axe care trece prin Polul Sud și norii lui Saturn (din gheață de amoniac) sunt organizați în „centuri” întunecate și „zone” ușoare, care sunt în general aliniate liniilor de latitudine, ceea ce indică influența planetei rotirea pe meteorologia sa.
Sursa: Natura
