De aproape un an, SpaceX construiește o serie de Starship prototipuri care vor testa cum tarifele sistemului sunt lansate pe orbită. Venind pe călcâie de teste de succes cu ajutorul Hopper Hopper, aceste teste vor valida nava spațială și motoarele sale Raptor în spațiu. Din păcate, compania a întâmpinat câteva sughițe cu aceste prototipuri, în care primele două au explodat în timpul testării sub presiune.
Primul prototip, Nava națională Mk.1, a explodat pe platforma de lansare în 20 noiembrie 2019, în timpul unui test de încărcare criogenică care i-a trimis conul nasului. Al doilea prototip, SN1, a explodat, de asemenea, în timpul unui test de presiune din seara de 28 februarie 2020, determinând fuselajul să sară câțiva metri în aer înainte de a lovi pământul și a exploda din nou. Necunoscut, Musk a împărtășit recent imagini ale componentelor pentru prototipul SN3 în curs de asamblare.
La scurt timp după ce aceste imagini au fost partajate, componentele asamblate au fost văzute în drum spre instalația de testare a companiei de la Boca Chica, Texas, în dimineața zilei de 29 martie. Apoi au fost văzuți transferați pe suportul de lansare de către rulotă și macara de după-amiaza târziu. Filmul ambelor evenimente a fost capturat de LabPadre și distribuit prin Twitter.
La fel ca predecesorii săi, următorul pas pentru SN3 va fi încercările de încărcare criogenă, unde rezervoarele de metan și oxigen ale navei spațiale vor fi umplute cu un lichid criogenic (cel mai probabil azot lichid). În timpul acestui test, primul prototip a cunoscut un eșec care a făcut ca peretele său de vârf să sufere o explozie care a trimis conul nasului. Pragul inferior de jos s-a revărsat, trimițând vapori criogenici pe toată placa de aterizare.
Al doilea prototip a cunoscut un eșec similar, cu o explozie care a avut loc lângă partea de jos care a trimis secțiunea superioară în aer și fuselajul să implodeze. Secțiunea de sus a aterizat apoi pe partea sa și a cunoscut o a doua explozie, de data aceasta de sus. Sperăm că SN3 va merge mai bine, pe care Musk speră să-l folosească pentru a efectua zboruri de testare scurte către atmosfera Pământului.
Într-o declarație anterioară, Musk a anunțat că SN3 va fi utilizat pentru teste statice de incendiu și zboruri scurte, în timp ce zborurile de încercare mai lungi vor aștepta SN4. Așa cum a indicat Musk, în prezent, prioritatea este producția de vehicule suplimentare de testare Starship și motoare Raptor. Există, de asemenea, documentație care indică faptul că SpaceX va efectua teste încă din săptămâna viitoare.
Documentele, care au fost partajate pe NASASpaceFlight, fac referire la un permis emis de Administrația Federală de Aviație (FAA) pentru vehiculul „Starhopper” (valabil până în iunie 2020). Ele sugerează în plus că un incendiu static al motoarelor SN3 ar putea avea loc între 1 și 3 aprilie, urmat de un test de 150 metri (500 ft) în salt între 6 și 8 aprilie. Aceasta a fost înălțimea maximă atinsă de Starship Hopper.
Nu este clar dacă aceste reculuri recente vor modifica planurile pe termen lung ale lui Musk. Odata ce Starship este finisat și integrat cu Super greoi rapel, Musk speră să înceapă să efectueze sarcini utile pe Lună până în 2022, urmate de misiuni de echipaj la suprafață până în 2024. Între timp, Musk intenționează, de asemenea, să conducă prima misiune de turism lunar (#dearmoon), care va implica trimiterea unui echipaj de artiști din jurul Lunii în 2023.
Între timp, SpaceX continuă să implementeze loturi de sateliți ca parte a sa StarLink constelație și va livra sarcini utile comerciale către ISS și Lună. Acestea vor fi făcute ca parte a contractelor de dezvoltare comercială a echipajelor (CCD) și a transporturilor și aterizării mărfurilor prin soft Touchdown (CATALYST), respectiv cu NASA.
Cel mai mult noroc pentru tine SN3! Așteptăm cu nerăbdare să vă vedem să faceți acest test de hop și să vă întoarceți în siguranță pe Pământ. Dacă totul merge bine, așteptăm cu nerăbdare să vedem și SN4 să ajungă pe orbită!
