Când auziți cuvintele „punct albastru pal”, vi se reamintește probabil celebrul citat al lui Carl Sagan inspirat de o imagine a Pământului ca o specie extrem de minusculă, așa cum a fost imaginată de Voyager 1 pe 14 februarie 1990 de dincolo de orbita din Pluton. Dar există o altă lume albastră palidă în Sistemul nostru solar: gigantul de gheață Uranus, iar imaginea sa a fost surprinsă mult mai recent de nava spațială Cassini de pe orbita din jurul Saturnului, pe 11 aprilie 2014.
Lansată astăzi de echipa de imagini Cassini, imaginea de mai sus arată Uranus ca o orbă albastră minusculă care strălucește mult dincolo de benzile strălucitoare ale inelului F al lui Saturn.
- Îți place ideea de a fi Saturnian și te uiți de pe înălțimile înalte ale lui Saturn la aceleași planete pe care le vedem aici de pe Pământ?
- Carolyn Porco, șeful echipei Cassini Imaging
Colorația Uranus este un rezultat al metanului ridicat în atmosfera sa friguroasă. Conform descrierii de pe site-ul CICLOPS, „metanul de pe Uranus - și fratele său de culoare safir, Neptun - absoarbe lungimile de undă roșii ale luminii solare de intrare, dar permite lungimilor de undă albastre să scape din nou în spațiu, rezultând culoarea predominant albăstruie văzută aici. "
Aceasta a fost, de asemenea, prima dată când Uranus a fost imaginat de nava spațială Cassini, care se află pe orbită în jurul lui Saturn din 2004. De fapt, aniversarea sa orbitară de zece ani va veni pe 1 iulie.
Această imagine adaugă încă o planetă pe lista lumilor surprinse de Camera de Cassini, ceea ce a făcut ca titlurile să cadă ultima dată când a fost lansat un mozaic glorios care a prezentat un Saturn retroiluminat în eclipse înconjurat de inelele sale luminoase, pete ale mai multor luni ale sale și punctele îndepărtate ale lui Venus, Marte și Pământul și Luna. Realizat din 141 de expuneri separate, mozaicul a fost capturat pe 19 iulie 2013 - cunoscut de mulți pasionați de spațiu drept „ziua în care Pământul a zâmbit”, deoarece a fost prima dată când populația lumii a fost alertată dinainte că imaginea sa va fi făcută din peste 900 milioane de mile distanță.
Saturn - cu nava spațială terestră în tractare - se afla la aproximativ 28,6 UA de Uranus când a fost achiziționată imaginea. Adică aproximativ 4,28 miliarde de kilometri (2,66 miliarde de mile). De la această distanță strălucirea Uranusului de 51.118 de kilometri (31 763 de mile) este redusă la doar câțiva pixeli (ceea ce a necesitat și luminozitate digitală cu aproximativ 4,5x.)
Citiți mai multe pe pagina Laboratorului central pentru operații Cassini Imaging (CICLOPS) aici și într-un comunicat de știri de la JPL-ul NASA aici.
Credit imagine: NASA / JPL-Caltech / SSI. Sursa: Carolyn Porco, Director CICLOPS
