Misiunea Kepler a descoperit un sistem format din două planete de mărimea lui Saturn cu poate o a treia planetă care este de doar 1,5 ori mai mică decât raza Pământului. În timp ce știrile acestei descoperiri sunt temperate oarecum cu anunțul de către o echipă de la Observatorul European Sud al unui sistem cu cinci planete confirmate de dimensiunea Neptunului și poate două planete mai mici, ambele descoperiri evidențiază faptul că navele spațiale și tehnicile pe care astronomii le folosesc pentru a găsi exoplanetele obțin rezultatele dorite, iar cercetarea exoplanetelor cuprinde acum studiul sistemelor multiplanet. Această descoperire este pentru prima dată când mai multe planete au fost găsite analizând variațiile de timp de tranzit, care pot oferi mai multe informații despre planete, cum ar fi masele lor.
„Ceea ce este deosebit de special în acest sistem este că variațiile timpului de tranzit sunt suficient de mari, încât putem folosi aceste sincronizări de tranzit pentru a detecta masele acestor corpuri”, a declarat Matthew Holman, liderul echipei Kepler pentru studiul stelei Kepler-9 , vorbind pe podcastul AAAS Science. În plus, aceste descoperiri ar trebui să ofere instrumentele pe care astronomii trebuie să le determine și mai multe condiții fizice ale acestor planete - și ale altora - în viitor.
Lumea interioară cântărește la 0,25 mii Jupiter (80 Pământuri) în timp ce lumea exterioară este o masă mai subțire de 0,17 Jupiter (54 Pământuri).
Echipa a analizat șapte luni de date de la telescopul Kepler orbitant, iar cele două planete mari confirmate - Kepler-9b și Kepler-9c - tranzitează steaua mamă la viteze instabile. Perioadele de tranziție de 19,2- și 38,9 zile ale planetelor sunt în creștere și scădere în medie, ratele respective de patru și 39 de minute pe orbită.
„Un lucru care ne-a atras atenția imediat, este că atunci când facem estimări preliminare la momentul tranzitului, am observat variații mari în acest sistem special. Nu numai că am văzut mai multe planete care se tranzitează, dar o planetă părea să se accelereze și să încetinească ”, a spus Holman.
Deoarece perioada una este aproximativ de două ori alta, ei au o semnătură a ceea ce se numește o rezonanță orbitală 2: 1, unde astronomii se așteaptă să vadă o variație mare a temporizării, datorită presiunii gravitaționale orbitale și trag sistemelor pe toate obiectele.
"Variația timpilor de tranzit depinde de masele planetelor", a spus Holman reporterilor într-o conferință de presă care anunța rezultatele. „Cu cât este mai mare masa, cu atât variațiile sunt mai mari. Aceste variante ne permit să determinăm masa obiectelor și putem confirma că acestea sunt planete. "
Echipa a confirmat, de asemenea, că obiectele erau planete cu observații de viteză radială cu telescopul Keck I.
A treia planetă, cu o masă de câteva ori mai mare decât cea a Pământului, tranzitează steaua pe o orbită mai interioară, însă va fi necesară o analiză suplimentară pentru a confirma că această semnătură este de fapt o planetă.
„Suntem foarte atenți în acest moment să îl numim doar candidat la planetă, mai degrabă decât la o planetă confirmată”, a spus Holman. „Dacă se confirmă, aceasta ar avea doar o rază de aproximativ 1,5 decât cea a Pământului. Are o perioadă orbitală mult mai scurtă de 1,6 zile, deci este foarte aproape de steaua gazdă, așa că ar trebui să putem vedea dovezi ale multor tranzite. "
Holman a adăugat că această descoperire - indiferent dacă sunt capabili să confirme că aceasta este o planetă sau nu - evidențiază sensibilitatea Kepler la semnături foarte mici.
Holman a spus că planetele au migrat probabil pentru a fi mai aproape de stea de unde au pornit când s-au format. „Probabil că s-au format cu steaua, dar probabil că s-au format mai departe la„ linia de zăpadă ”de mai multe ori mai departe de stea decât Pământul și printr-un proces dinamic se apropie”, a spus el în podcastul Science.
Rezonanța este o semnătură a faptului că a avut loc un fel de migrație, numită migrație convergentă, în care planetele se îndreaptă spre stea și se apropie, de asemenea, unul de celălalt.
Din toate informațiile privind calendarul de tranzit adunate până acum, astronomii reunesc istoria migrației acestui sistem planetar. „Întreaga istorie a acestui sistem poate fi codată în informațiile pe care le avem”, a spus Alycia Weinberger, de la Departamentul de Magnetism Terestru din Instituția Carnegie. „Nu este minunat că aspectul sistemului planetar astăzi are multe de spus despre istoria sa?”
Kepler caută semnăturile planetelor măsurând scăderi minuscule ale luminozității stelelor atunci când planetele se încrucișează în față sau le tranzitează. Mărimea planetei poate fi derivată din schimbarea luminozității stelei. În iunie, oamenii de știință ai misiunii au anunțat că misiunea a identificat peste 700 de candidați ai planetei, inclusiv cinci sisteme cu mai mult de un candidat la planetă. Acesta este primul dintre aceste sisteme confirmate.
Investigatorul principal al lui Kepler, William Borucki, a declarat că echipa lucrează din greu pentru ca acești candidați să fie „transformați în planete confirmate”.
Întrebat despre motivul pentru care publicul pare să fie atât de interesat de misiunea Kepler, Borucki a spus: „Abordăm o întrebare foarte importantă, care este: există alte pământuri acolo și sunt frecvente? Orice răspuns este important. Dacă obținem zero, asta ar putea însemna că există foarte puțină viață în univers. ”
Surse: Știință, podas AAAS Science, NASA,
