În urmă cu aproximativ 2.300 de ani, bunica primului împărat din China a primit o înmormântare elaborată, dotată cu o menagerie macabră de animale îngropate - în special, rămășițele unui gibbon vechi, dispărut, care nu a fost cunoscut anterior științei.
Descoperirea este remarcabilă pentru că ape - un gibbon pe care l-au numit oamenii de știință Junzi imperialis - este primul vrăjmaș care a dispărut din ultima epocă de gheață, au spus cercetătorii.
Activitatea umană și factorii de mediu au jucat probabil un rol în J. imperialis ' a decedat, a declarat co-cercetatoarea de studiu Helen Chatterjee, profesor de biologie la University College London.
"Cercetările noastre au arătat că, în trecut, gibonii aveau o distribuție mult mai extinsă, inclusiv o mai nordică, în China - dar în timp, pe măsură ce China a devenit mai dezvoltată și oamenii s-au extins, distribuția gibonilor a fost redusă dramatic ", A declarat Chatterjee Live Science într-un e-mail. „Astăzi, gibonii sunt limitați la extremitatea sudului Chinei”.
Din cauza factorilor induși de către oameni (sau „antropici”), cum ar fi evoluțiile construcțiilor, care reduc dimensiunea habitatului gibonilor; vânătoare; și braconaj, „gibonii sunt acum unul dintre cele mai rare primate de pe Pământ”, a declarat Chatterjee, care se află și în comitetul executiv al Grupului de specialiști Gibbon la Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii.
Descoperire regală
În 2004, arheologii au săpat mormântul atribuit doamnei Xia, bunica împăratului Qin Shi Huang (259 î.C. - 210 î.C.), în provincia Shaanxi din China centrală. Dar mormântul conținea mai mult decât înmormântarea doamnei Xia; a inclus, de asemenea, 12 gropi umplute cu resturi de animale, inclusiv scheletele unui leopard (Panthera pardus), un lince euroasiatic (Linxul linx), un urs negru asiatic (Ursus thibetanus), o macara (Cocorul), mamifere domesticite, păsări și, surprinzător, un misterios gibon.
Există 20 de specii de giboni și siamangi (gibone mari, în majoritate cu arbori) cunoscute științei, inclusiv șase specii vii care sunt native din China. Dar craniul, maxilarul și dinții nou-născuți nu arătau ca niște creaturi, așa că oamenii de știință i-au dat un nou nume de gen și specie.
Au poreclit noul gen Junzi, termenul chinezesc pentru „domn”, pentru că gibonii au fost considerați nobili de-a lungul istoriei chineze, au scris cercetătorii. De fapt, gibonii aveau să canalizeze cantități considerabile de chi (energie) și au apărut adesea în poezii, povești și artă chinezești, remarcă Chatterjee.
În timpul vieții sale, J. imperialis probabil arăta similar cu gibonii de astăzi. Probabil a cântărit aproximativ 13 kg. (6 kilograme) și a mâncat un amestec de fructe și frunze, precum și insecte ocazionale sau ou de pasăre, a spus Chatterjee. Cu toate acestea, oricine este ghicitul ce blană de culoare avea sau cum a sunat vocea ei cântătoare.
"Din păcate, aceste caracteristici nu se păstrează, așa că nu putem prezice cum ar fi arătat sau suna", a spus Chatterjee. „Dar, pe baza a ceea ce știm despre gibonii vii, vedem cea mai mare variație a culorii și modelelor de blană facială și voci frumoase de cântare care sunt specifice speciilor”.
Animal de companie antic?
Este obișnuit să găsești rămășițele animalelor exotice în locurile de înmormântare antice chineze, dar „acesta este singurul gibbon pe care îl știm pe un site atât de vechi”, a spus Chatterjee.
Nu este clar dacă Lady Xia a păstrat acest gibbon special ca animal de companie, a adăugat Chatterjee. În aceste zile, populațiile de giboni se estompează, în parte, deoarece unii oameni decid să le păstreze ca animale de companie, uneori chiar eliminând dinții canini mari ai maimuței, deoarece animalele pot deveni agresive atunci când sunt ținute în cuști mici, a spus Chatterjee.
Asta este o veste proastă pentru gibonii - inclusiv primatul cel mai rar din lume, gibonul crețat negru Hainan (Hainan gibbon, dintre care au rămas doar 26 de persoane pe provincia insulară chineză Hainan, a spus ea.
Poate J. imperialis ' povestea va solicita mai multe protecții pentru gibonii pe cale de dispariție, a spus Chatterjee. La urma urmei, înregistrările istorice indică faptul că acest enigmatic gibbon a dispărut încă de acum 300 de ani, au spus cercetătorii.
„The Junzi Găsirea este o lecție apăsătoare în ceea ce privește efectele devastatoare pe care oamenii le pot avea asupra lumii naturale ", a spus Chatterjee.„ Natura nu poate ține pasul, motiv pentru care multe specii - inclusiv mai multe specii de gibon - se confruntă cu dispariția. "
