Conceptul unui artist despre sistemul solar în miniatură (top) în comparație cu un sistem solar cunoscut. Credit imagine: NASA / JPL Faceți clic pentru a mări
Oamenii de știință care folosesc o combinație de telescoape bazate pe sol și orbitează au descoperit o stea eșuată, mai mică de o sută din masa Soarelui, posibil în procesul de formare a unui sistem solar. Este cel mai mic obiect cunoscut ca stea pentru a găzdui ceea ce pare a fi un disc format din planete de resturi stâncoase și gazoase, care într-o zi ar putea evolua în planete minuscule și a crea un sistem solar în miniatură. O echipă condusă de Kevin Luhman, profesor asistent de astronomie și astrofizică la Penn State University, va discuta despre această constatare în numărul din 10 decembrie 2005 al Astrophysical Journal Letters.
Obiectul descoperit, numit pitic brun, este descris ca o „stea eșuată”, deoarece nu este suficient de masiv pentru a susține fuziunea nucleară precum Soarele nostru. Obiectul este de doar opt ori mai masiv decât Jupiter. Faptul că un pitic brun atât de mic ar putea fi în mijlocul creării unui sistem solar provoacă însăși definiția stelelor, planetei, lunii și sistemului solar.
„Scopul nostru este să determinăm cel mai mic„ soare ”cu dovezi pentru formarea planetei”, a spus Luhman. „Aici avem un soare atât de mic încât are dimensiunea unei planete. Întrebarea devine atunci, cum numim noi corpuri care s-ar putea naște din acest disc: planetele sau lunile? " Dacă acest disc protoplanetar se formează în planete, întregul sistem ar fi o versiune miniaturizată a sistemului nostru solar - cu „soarele” central, planetele și orbitele lor de aproximativ 100 de ori mai mici.
Echipa lui Luhman a detectat pitica brună, numită Cha 110913-773444, cu Telescopul spațial Spitzer al NASA, Telescopul spațial Hubble și două telescoape din Anii Chilieni, telescopul Blanco al Observatorului Inter-American Cerro Tololo și telescopul Gemini Sud, ambele colaborări internaționale finanțate parțial de Fundația Națională de Știință. Luhman a condus o observație similară anul trecut, care a descoperit o pitică brună de masă de 15 Jupiter cu un disc protoplanetar.
Piticii maronii se nasc ca niște stele, care se condensează din nori groși de gaz și praf. Dar spre deosebire de stele, piticele brune nu au suficientă masă - și, prin urmare, nu au suficientă presiune și temperatură în miezul lor - pentru a susține fuziunea nucleară. Ele rămân obiecte relativ reci vizibile în lungimi de undă cu energie mai mică, precum infraroșu. Un disc protoplanetar este un disc plat format din praf și gaz care se crede că se aglomerează pentru a forma planete. Sistemul nostru solar a fost format dintr-un astfel de disc în urmă cu aproximativ cinci miliarde de ani. Telescopul Spitzer al NASA a găsit până acum zeci de pitici maro sportivi cu discuri, dintre care câteva arată etapele inițiale ale procesului de construire a planetei. Materialul din aceste discuri începe să se lipească de ceea ce pot fi „semințele” planetelor.
Cu Spitzer, echipa de științe a observat Cha 110913-773444 la aproximativ 500 de ani lumină distanță în constelația Chamaeleon. Acest pitic brun este tânăr, are doar aproximativ 2 milioane de ani. Echipa a studiat proprietățile piticului maro cu instrumente infraroșii pe celelalte observatorii. Discul protoplanetar rece și slab a fost detectabil doar cu ajutorul camerei infraroșii de la Spitzer, care a fost dezvoltată la Centrul de Astrofizică din Harvard-Smithsonian.
În ultimul deceniu, progresele în astronomie au dus la detectarea micilor pitici brune și a planetelor masive extra-solare, ceea ce a provocat o încordare în taxonomie. „Există două tabere când vine vorba de definirea planetelor în raport cu piticii maronii”, a declarat Giovanni Fazio, de la Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian. „Unii merg după dimensiuni, iar alții merg după cum s-a format obiectul. De exemplu, acest nou obiect ar fi numit o planetă bazată pe dimensiunea sa, dar o pitică brună bazată pe modul în care s-a format. " Dacă cineva ar fi numit obiectul o planetă, a spus Fazio, atunci Spitzer ar fi putut să descopere primul său disc de „lună”. Indiferent de eticheta finală, un lucru este clar: Universul produce niște sisteme solare ciudate, foarte diferite de ale noastre. Alți membri ai echipei de descoperire sunt Lucia Adame și Paola D’Alessio de la Universitatea Națională Autonomă din Mexic și Nuria Calvet și Lee Hartmann de la Universitatea Michigan.
Telescopul Blanco de 4 metri de la Observatorul Interamerican Cerro Tololo din Chile face parte din Observatorul Național de Optică Astronomică, care este operat de Asociația Universităților pentru Cercetare în Astronomie (AURA) Inc. în baza unui acord de cooperare cu Știința Națională Fundație. Telescopul Gemeni Sud din apropiere, de 8 metri, este gestionat și de AURA. Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, Greenbelt, Md., A construit camera infraroșie a lui Spitzer. Principalul investigator al instrumentului este Giovanni Fazio. Laboratorul de Propulsie Jet, Pasadena, California, gestionează misiunea Spitzer pentru NASA. Operațiunile științifice se desfășoară la Spitzer Science Center din California Institute of Technology din Pasadena.
Sursa originală: Penn State University
