Suntem foarte norocoși, și poate norocoși, să locuim pe o planetă de lângă o stea al cărei comportament este relativ monoton de miliarde de ani. Acești soare își măresc în mod regulat strălucirea prin a obține cantități dramatice de energie suplimentară, cum ar fi steaua variabilă Goldilocks, care poate fi uneori văzută în imagini cu Nebula Dumbbell, prezentată aici.
Pe parcursul celor unsprezece ani ai ciclului nostru de protecție solară, cantitatea de radiații emise se schimbă doar cu aproximativ 0,1 la sută. Acesta este un comportament important pentru stele pentru a susține medii locuibile. Ei trebuie să fie constanți de-a lungul mileniilor. Majoritatea stelelor sunt stabile, dar o minoritate semnificativă experimentează schimbări mari în luminozitatea lor, care ar avea efecte consecințe asupra planetelor orbitare din apropiere și asupra oricărei vieți pe care ar putea încerca să o port. Acestea sunt cunoscute sub numele de stele variabile și au fost utile pentru a ajuta oamenii de știință să deducă masa, temperatura și machiajul intern al stelelor în general. Stelele variabile au permis, de asemenea, astronomilor să măsoare distanța față de galaxiile îndepărtate și să înțeleagă vârsta universului.
Una dintre cele mai cunoscute stele variabile, denumită Omicron Ceti, este cunoscută și ca Mira și poate fi găsită în constelația Cetus. La sfârșitul anilor 1500, un astronom amator a descoperit că strălucirea acestei stele a pulsat lent pe o perioadă lungă de timp. Acesta a rivalizat cu Aldebaran (cea mai strălucitoare stea din constelația Taur) când era la strălucire maximă, dar poate deveni și de patruzeci de ori mai slab decât poate detecta ochiul uman în timpul unui ciclu de 330 de zile. Mira este o stea umflată de două ori mai largă decât orbita lui Marte. Este o stea veche aproape de sfârșitul vieții sale utile, care a transformat o mare parte din hidrogenul inițial în elemente mai grele. Variația sa de luminozitate este rezultatul schimbării dimensiunii și temperaturii Mira.
Există mii de stele care se comportă în mod similar cu Mira, iar una dintre ele a fost descoperită în 1988 de un astronom amator ceh, Leos Ondra, în timp ce studiază stelele din nebuloasa Dumbbbell. În timp ce cercetase cărți, jurnale și topografii, a observat că această stea era uneori vizibilă în imagini, dar ocazional era absent vizibil. După ce a confirmat că nu este un artefact fotografic, el a ajuns la concluzia că steaua, săgeată în imaginea însoțitoare, a avut o perioadă lungă între extremele ei luminoase și întunecate. El a făcut referire privată la Goldilocks în onoarea unei tinere doamne pe care o admira la vremea respectivă, iar numele i s-a blocat.
În următorii câțiva ani, descoperirea sa a fost confirmată printr-o observație atentă, iar steaua a fost similară cu Miraglated, aproape de sfârșitul producției sale utile și traversând un ciclu de expansiune și contracție care a durat 213 de zile. Faceți clic aici și veți vedea diferența în aspectul acestei stele pe o perioadă de un an între 2005 și 2006 - aveți răbdare în timp ce ambele imagini se încarcă în browser. Trebuie remarcat faptul că steaua variabilă Goldilocks nu se află în Nebula Dumbbell - și nici cele mai multe alte stele care pot fi văzute. Acesta este situat mult mai departe în depărtare și poate fi văzut deoarece nebuloasa mai aproape este parțial transparentă.
Nebuloasa Dumbbell este, în sine, coaja exterioară a unei stele care și-a încheiat viața utilă - tot ce mai rămâne este acest învățământ în expansiune de material și miezul interior expus al stelei, aproape de centru, care se răcește lent și se estompează la negru. Această nebuloasă este situată în constelația nordică a Vulpecula și se află la aproximativ 300 de ani lumină de Pământ.
Această imagine spectaculoasă a fost realizată de astronomul european Ștefan Heutz pe 17 iunie 2006 din locația sa de imagini din curte, deși un telescop Cassegrain de 10,5 inci și o cameră de 1,5 megapixeli. A necesitat o expunere de aproape trei ore.
Aveți fotografii pe care doriți să le distribuiți? Postează-le pe forumul de astrofotografie Space Magazine sau trimite-le prin e-mail și este posibil să prezentăm unul în Space Magazine.
Scris de R. Jay GaBany
