În secolele 18 și 19, astronomii au făcut câteva descoperiri profunde despre asteroizi și comete în cadrul sistemului nostru solar. De la a discerne adevărata natură a orbitelor lor până la detectarea a nenumărate obiecte mici în Centura Asteroidului Principal, aceste descoperiri ar informa foarte mult despre înțelegerea noastră modernă a acestor corpuri.
O regulă generală privind cometele și asteroizii este aceea că, în timp ce primii dezvoltă virgule sau cozi, deoarece suferă modificări de temperatură, al doilea nu. Cu toate acestea, o descoperire recentă a unui grup internațional de cercetători a prezentat o altă excepție de la această regulă. După ce au văzut un asteroid părinte în Centura principală care s-a împărțit într-o pereche, ei au observat că ambele fragmente au format cozi proprii.
Motivul pentru care asteroizii nu se comportă ca și cometele are foarte multe legături cu locul în care se află. Situate cu preponderență în Centura principală, aceste corpuri au orbite relativ circulare în jurul Soarelui și nu se confruntă foarte mult în modul schimbărilor de temperatură. Drept urmare, ele nu formează cozi (sau halos), care sunt create atunci când compușii volatili (adică azot, hidrogen, dioxid de carbon, metan etc.) sublimează și formează nori de gaz.
Pe măsură ce fenomenele astronomice merg, perechile de asteroizi sunt destul de frecvente. Sunt create atunci când un asteroid se rupe în două, care poate fi rezultatul excesului de viteză de rotație, impact cu un alt corp sau din cauza destabilizării sistemelor binare (adică asteroidul care se orbitează unul pe celălalt). Odată ce se întâmplă acest lucru, aceste două corpuri vor orbita Soarele, mai degrabă decât să fie legate gravitațional între ele și să se abată progresiv mai departe.
Cu toate acestea, la monitorizarea asteroidului P / 2016 J1, o echipă internațională de la Institutul de Astrofizică din Andaluzia (IAA-CSIC) a observat ceva interesant. Aparent, ambele fragmente din pereche deveniseră „activate” - adică au format cozi. După cum a spus Fernando Moreno, cercetător la IAA-CSIC, care a condus proiectul, într-un comunicat de presă al Institutului:
„Ambele fragmente sunt activate, adică prezintă structuri de praf similare cometelor. Este pentru prima dată când observăm o pereche de asteroizi cu activitate simultană ... După toate probabilitățile, emisia de praf se datorează sublimării gheții care a fost lăsată expusă după fragmentare. "
Deși aceasta nu este prima instanță în care asteroizii s-au dovedit o excepție de la regulă și au început să formeze nori de gaz sublimat în jurul lor, aceasta este prima dată când a fost observată întâmplându-se cu o pereche de asteroizi. Și se pare că formarea acestei cozi a fost ca răspuns la ruperea, care se crede că s-a întâmplat în urmă cu șase ani, pe orbita anterioară a asteroidului.
În 2016, echipa de cercetare a folosit Marele Telescop al Insulelor Canare (GTC) de pe insula La Palma și Telescopul Canada-Franța-Hawaii (CFHT) de la Mauna Kea pentru a confirma că asteroidul a format o pereche. Analizele ulterioare au relevat faptul că asteroizii au fost activi între sfârșitul anului 2015 și începutul lui 2016, când au ajuns în cel mai apropiat punct al orbitei lor cu Soarele (perihelion).
Această analiză a dezvăluit, de asemenea, că fragmentarea asteroidului și atacul de activitate nu aveau legătură. Cu alte cuvinte, sublimarea s-a întâmplat de la despărțire și nu a fost cauza acesteia. Din această cauză, aceste obiecte sunt destul de unice în ceea ce privește corpurile sistemului solar.
Nu numai că sunt alte două excepții de la regula care reglementează cometele și asteroizii (există doar aproximativ douăzeci de cazuri cunoscute de asteroizi care formează povești), momentul în care destrămarea lor înseamnă, de asemenea, că sunt cea mai tânără pereche de asteroizi din Sistemul Solar până în prezent. Nu este rău pentru o grămadă de stânci!
