Credit imagine: NASA / JPL
După ce și-a supraviețuit călătoria periculoasă prin coada Comet Wild-2, nava spațială Stardust a NASA se îndreaptă spre casă. Chiar dacă camera navei spațiale a fost proiectată doar pentru navigație, a fost făcută 72 de fotografii, care sunt unele dintre cele mai bune imagini ale unei comete. Oamenii de știință speră că particulele cometare vor ajuta să răspundă la întrebări despre cea mai timpurie istorie a sistemului nostru solar.
După ce a depășit sabla din afara acestei lumi de particule cometare care se lovesc de ea de aproximativ șase ori viteza unei gloanțe de pușcă, nava spațială Stardust a NASA își începe călătoria de doi ani, 1,14 miliarde de kilometri (708 milioane de mile) pe planeta sa de origine.
"La 2 ianuarie, cometa Wild 2 a renunțat la particulele sale, dar nu a făcut acest lucru fără o luptă", a declarat managerul de proiect Stardust, Tom Duxbury, al Laboratorului de Propulsie Jet NASA, Pasadena, Calif. "Datele noastre indică că am zburat prin foi de particule cometare. care a izbucnit nava spațială și că în cel puțin 10 ocazii a fost lansat primul strat al ecranării noastre. Mă bucur că am mai avut câteva straturi.
Stardust a intrat în cometa cometei? imens nor de praf și gaz care înconjoară nucleul unei comete - la 31 decembrie 2003. De la acel moment, și-a păstrat protecția defensivă între ea și ceea ce oamenii de știință sperau să fie fluxul caustic de particule prin care ar trece. Și zburați prin particule cometare, pe care Stardust a făcut-o, dar nu la modă, echipa a avut în vedere în timp ce a proiectat misiunea.
„Ne-am gândit că vom observa o creștere uniformă a numărului de particule cu cât am ajuns mai aproape de nucleul cometei și apoi de o reducere”, a spus omul de știință al Universității din Washington, Dr. Don Brownlee, principalul investigator al Stardust. „În schimb, datele noastre indică că am zburat printr-un veritabil vârtej de particule și atunci nu ar mai fi aproape nimic și apoi am zbura prin alt roi.”
Stardust a ridicat aceste particule cometare, cu un impact de 6,1 kilometri pe secundă (3,8 mile pe secundă), pentru analize aproape instantanee din instrumentele de la bord și a depozitat alte particule pentru o analiză ulterioară, în profunzime, aici, pe Pământ. Alături de această testare a gustului cosmic, nava spațială a luat și câteva imagini remarcabile ale nucleului cometei Wild 2 de cinci km lățime (3,1 mile) lățime.
„Camera noastră de navigație a fost proiectată pentru a ajuta la navigație, nu știință”, a declarat Ray Newburn, directorul echipei de imagine a lui Stardust. „Dar acestea sunt cele mai bune imagini făcute vreodată de o cometă și există o cantitate remarcabilă de informații în cele 72 de imagini. Nu numai că am imaginat jeturile de material care scot din cometă, dar pentru prima dată în istorie putem vedea de fapt locația originii lor pe suprafața cometei. "
În jurul orei 11:25 am Pacific Standard Time (2:25 pm EST) pe 2 ianuarie, la doar câteva minute după cea mai apropiată apropiere cu cometa, Stardust și-a arătat antena cu câștig mare la Pământ și a început să transmită un flux de date care a durat peste 30 de ore la trimite, dar îi va ține pe oamenii de știință cometari ocupați pentru anii următori. Aproximativ șase ore mai târziu a avut loc un alt eveniment care merge mult până la creșterea literală a sarcinii oamenilor de știință exponențial.
„La șase ore de la întâlnire am retras grila de colecție, ceea ce suntem cu toții siguri este o abundență de particule cometare, în capsula de retur a probei navei spațiale”, a adăugat Duxbury. „Data viitoare când se va deschide capsula de retur de probă este într-o cameră curată din Johnson Space Center în zilele următoare revenirii Pământului în ianuarie 2006.”
Oamenii de știință se așteaptă ca analiza terestră aprofundată a eșantioanelor să dezvăluie mult despre comete și despre cea mai timpurie istorie a sistemului solar. Informațiile chimice și fizice blocate în particule ar putea fi înregistrarea formării planetelor și a materialelor din care au fost fabricate. Mai multe informații despre misiunea Stardust sunt disponibile la adresa http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, o parte din Programul de descoperire al NASA al misiunilor științifice cu costuri reduse, foarte concentrate, a fost construit de Lockheed Martin Space Systems, Denver, Colo. a Institutului Tehnologic din California din Pasadena.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
