Sintagma „nu în ultimul rând” nu a fost probabil niciodată mai potrivită. „De fiecare dată când i-am auzit pe Jim Lovell sau Fred Haise vorbind despre salvare”, a spus inginerul NASA, Jerry Woodfill, „ei și-au exprimat întotdeauna recunoștința față de oamenii de pe teren care au contribuit la salvarea vieții lor.”
Și nu au fost doar astronauții recunoscători. Ca mărturie a aprecierii pe care o simțea restul țării, echipa de operațiuni pentru misiunea Apollo 13 - cei care au lucrat în Sala de control a operațiunilor de misiune (MOCR - mai des numită Controlul misiunii) și Camera de evaluare a misiunii (MER) - au fost premiați o medalie prezidențială a libertății.
„Am îndeplinit ultima parte a mandatului președintelui Kennedy”, a spus Woodfill, „revenindu-i în siguranță pe Pământ”.
În articolele anterioare din această serie, am evidențiat doar câteva persoane care au adus contribuții semnificative - și unele nesemnificative - la salvarea Apollo 13. Dar probabil că fiecare persoană care a făcut parte din echipa de operațiuni a misiunii a contribuit.
Cuvintele președintelui Richard Nixon în timp ce a prezentat medalia la 18 aprilie 1970, poate spun că este cel mai bine:
„Adesea vorbim de„ minuni ”științifice - uitând că acestea nu sunt deloc întâmplări miraculoase, ci mai degrabă produsul muncii grele, al orelor lungi și al inteligenței disciplinate.
Echipa de operațiuni a misiunii Apollo XIII pentru bărbați și femei a efectuat o astfel de minune, transformând tragedia potențială într-una dintre cele mai dramatice salvări din toate timpurile. Anii de pregătire intensă au făcut posibilă această salvare. Coordonarea abilităților și performanța sub presiunea echipei de operațiuni a misiunii au făcut-o să se întâmple. Trei curajoși astronauți sunt în viață și pe Pământ, datorită dăruirii lor și pentru că în momentele critice oamenii din acea echipă erau suficient de înțelepți și dețineau de sine pentru a lua deciziile corecte. Faptul lor extraordinar este un tribut adus ingeniozității omului, resurselor sale și curajului său. "
Dar, spune Woodfill, nu au fost doar cele ale căror nume sunt enumerate la premiul inițial.
„Au fost încă o mie care nu au fost numiți, deși contribuția lor a fost uriașă. Aș putea scrie alte sute de relatări despre acte specifice care, dacă nu ar fi fost făcute, ar fi putut duce la dezastru. A existat un „nor de asistenți” nevăzuți, pe care acum îl știu, au ajutat la fel de mult ca mine, deși nu au fost niciodată recunoscuți. Acești oameni nu erau nici măcar angajați ai NASA sau afiliați cu contractorii de sprijin, Grumman (GAEC) sau North American Aviation (NAA). Space Magazine ar putea continua luni întregi, dacă aș putea adăuga toate aceste conturi. Studierea a ceva timp de 40 de ani aduce acest gen de lucruri. "
Dar din moment ce Apollo 13 s-a întâmplat în urmă cu 40 de ani, mulți dintre cei implicați nu mai sunt în viață. Woodfill a spus că astronautul Jack Swigert este un exemplu. O sărbătoare a 40-a aniversare a misiunii Apollo 13 la Johnson Space Center, în aprilie, a inclus o discuție completă cu Jim Lovell, Fred Haise, Gene Kranz, Glenn Lunney, John Aaron și a fost moderată de Jeffrey Kluger, coautor cu Lovell al cărții Luna pierdută.
„În timpul acelui schimb de două ore, am adăugat încă o jumătate de duzină de informații despre lucruri unice care au salvat Apollo 13”, a spus Woodfill. „Dar când Q&A a fost lansat, am fugit cu toții la microfon pentru a pune prima întrebare:„ Jim și Fred, ai putea să comentezi contribuția lui Jack Swigert? ”Observațiile lor au fost pline de grație și apreciere, amintindu-și prietenul și colegul de echipaj. Nici ei, nici țara nu l-au uitat pe Jack. Este singurul astronaut care a fost onorat de o statuie în Congres, deoarece a devenit reprezentant ales în Congres din statul Colorado. Din păcate, cancerul a luat viața lui Jack înainte să poată servi. Dar cred că dacă Jack ne-ar putea vorbi despre experiența sa în Apollo 13, ar putea să selecteze și echipa de operațiuni a misiunii. Într-un anumit sens, îi reprezintă pe toți cei care nu mai sunt alături de noi. Ei au ajutat să facă posibilă pentru Jim și Fred că ne-au binecuvântat în ultimii 40 de ani cu povestea cu totul inspirată a salvării lui Apollo 13. ”
Așadar, în timp ce am zgâriat suprafața doar printre numeroasele povești despre salvarea lui Apollo 13, cu siguranță, există alte mii de povești despre oameni care se află la locul potrivit la momentul potrivit, decizii luate cu ani mai devreme, care au dus la lucru la NASA și la întâlniri întâmplătoare. sau discuții care au deschis oportunități sau idei jogged pentru salvare.
Jerry Woodfill este un exemplu de astfel de poveste. El a participat la Universitatea Rice la o bursă de baschet, un vis care în realitate a devenit inexplicabil.
„Cu toate acestea, cariera mea de jucător de baschet la colegiu a fost la fel de penibilă ca eforturile timpurii ale Americii în spațiu”, a recunoscut Woodfill. „Din păcate, dețin recordul celui mai mic procent de filmare din istoria Universității Rice… unul din cele optsprezece fotografii! Și singura lovitură pe care am făcut-o la Baylor University cu câteva secunde rămase în prima repriză a fost o pasă disperată de 35 de metri spre centrul nostru sub coș. A navigat prea sus și a trecut prin cerc. Singurul meu coș a fost de fapt o pasă rea! Într-adevăr, am fost zero pentru optsprezece ani. ”
Nici nu mergea foarte bine la orele sale. Dar apoi președintele John Kennedy a venit la Universitatea Rice pentru a susține un discurs, un discurs care a ajutat la lansarea SUA pe Lună:
„Dar de ce, spun unii, luna? De ce să alegem asta ca obiectiv? Și s-ar putea să întrebe de ce să urce cel mai înalt munte? De ce, acum 35 de ani, zboară Atlanticul? De ce joacă Rice Texas? Alegem să mergem pe lună în acest deceniu și să facem celelalte lucruri, nu pentru că sunt ușoare, ci pentru că sunt grele, pentru că acel obiectiv va servi pentru a ne organiza și măsura cele mai bune energii și abilități, deoarece această provocare este una că nu suntem dispuși să amânăm și pe care intenționăm să o câștigăm și pe ceilalți, de asemenea. ”
— John F. Kennedy, în discursul său de la Rice University, 12 septembrie 1962
Inspirat de discursul lui Kennedy, Woodfill s-a transformat în pantofii de baschet și s-a concentrat pe studiile sale de inginerie electrică, în speranța de a deveni parte a programului spațial pentru a trimite oamenii pe Lună - și a-i returna în siguranță pe Pământ.
Da, Woodfill a devenit unul dintre jumătatea de milion de americani care se alătură pentru a pune primii bărbați pe Lună.
Iar restul este istorie.
Mulțumirile noastre extreme pentru Jerry Woodfill pentru că a împărtășit povestea, ideile și expertiza, precum și căldura, umorul și pasiunea pentru misiunea NASA. „Ne-a dat seama tuturor salvatorilor Apollo 13, trecut și prezent, cunoscuți și necunoscuți!”
Seria „13 lucruri care au salvat Apollo 13”:
Introducere
Partea 3: Measlesul lui Charlie Duke
Partea 4: Utilizarea LM pentru propulsie
Partea 5: Oprirea inexplicabilă a motorului central Saturn V
Partea 7: Focul Apollo 1
Partea 8: Modulul de comandă nu a fost închis
De asemenea:
Mai multe întrebări pentru cititori despre Apollo 13 Răspuns de Jerry Woodfill (partea 2)
Runda finală a Apollo 13 Întrebări Răspuns de Jerry Woodfill (partea 3)
