Lentă gravitațională quastuplă Faceți clic pentru a mări
Cele mai puternice telescoape din Univers sunt galaxii relativ apropiate, care deformează și concentrează lumina obiectelor mai îndepărtate. Obiectivele gravitaționale, care apar la întâmplare, sunt o amănunt pentru astronomi, deoarece permit telescoapelor puternice, precum Hubble, să privească și mai departe în Univers. Această imagine Hubble este primul „quasar de cincisprezece” văzut vreodată, unde o întreagă galaxie focalizează perfect un quasar mai îndepărtat - situat la 12 miliarde de ani lumină distanță.
Telescopul spațial Hubble al NASA a surprins prima imagine a unui grup de cinci imagini asemănătoare stelelor unui singur quasar îndepărtat.
Efectul cu imagini multiple observat în imaginea Hubble este produs de un proces numit lentilă gravitațională, în care câmpul gravitațional al unui obiect masiv - în acest caz, un grup de galaxii - se îndoaie și amplifică lumina de la un obiect - în acest caz, un quasar - mai departe în spatele ei.
Deși au fost observate numeroase exemple de lentile gravitaționale, acest „quasar de quintuplu” este singurul caz până în care mai multe imagini cuasar sunt produse de un întreg grup de galaxii care acționează ca o lentilă gravitațională.
Quasarul de fundal este miezul strălucitor al unei galaxii. Este alimentat de o gaură neagră, care devorează gazul și praful și creează un gusher de lumină în acest proces. Când lumina quasarului trece prin câmpul gravitațional al clusterului galaxiei care se află între noi și quasar, lumina este îndoită de câmpul gravitațional care se distruge în spațiu, astfel încât cinci imagini separate ale obiectului sunt produse în jurul centrului clusterului. Imaginea a cincea quasar este încorporată în partea dreaptă a miezului galaxiei centrale din cluster. Clusterul creează, de asemenea, un cobweb de imagini cu alte galaxii îndepărtate, gravitativ, lentilate în arcuri.
Clusterul galaxiei care creează obiectivul este cunoscut sub numele de SDSS J1004 + 4112 și a fost descoperit în Sloan Digital Sky Survey. Este unul dintre cele mai îndepărtate grupuri cunoscute (la șapte miliarde de ani-lumină distanță) și este văzut cum a apărut când universul era la jumătatea vârstei actuale.
Datele spectrale luate cu telescopul de 10 metri Keck I arată că acestea sunt imagini ale aceleiași galaxii. Rezultatele spectrale se potrivesc cu cele deduse de un model de lentile bazat doar pe pozițiile imaginii și măsurătorile luminii emise din cvasar.
O lentilă gravitațională va produce întotdeauna un număr impar de imagini cu lentile, dar o imagine este de obicei foarte slabă și înglobată adânc în lumina obiectului de lentilare în sine. Deși observațiile anterioare ale SDSS J1004 + 4112 au scos la iveală patru dintre imaginile acestui sistem, viziunea ascuțită a lui Hubble și mărirea ridicată a acestei lentile gravitaționale se combină pentru a plasa o a cincea imagine suficient de departe de miezul galaxiei imagistice centrale pentru a o face vizibilă ca bine.
Galaxia care găzduiește quasarul de fundal se află la o distanță de 10 miliarde de ani-lumină. Galaxia gazdă quasar poate fi văzută în imagine ca mai multe arcuri roșii slabe. Aceasta este galaxia gazdă cuasar cea mai mare văzută vreodată.
Imaginea Hubble arată, de asemenea, un număr mare de arcuri întinse care sunt galaxii mai îndepărtate situate în spatele clusterului, fiecare fiind împărțită în mai multe imagini distorsionate. Cea mai îndepărtată galaxie identificată și confirmată până acum este la 12 miliarde de ani lumină (ceea ce corespunde la numai 1,8 miliarde de ani după Big Bang).
Comparând această imagine cu o imagine a clusterului obținut cu Hubble un an mai devreme, cercetătorii au descoperit un eveniment rar - o supernova care explodează într-una din galaxiile clusterului. Supernova a explodat acum șapte miliarde de ani, iar datele, împreună cu alte observații ale supernovei, sunt folosite pentru a încerca să reconstruiască modul în care universul a fost îmbogățit de elemente grele prin aceste explozii.
Sursa originală: Comunicat de presă Hubble
