Stelele și planetele se formează din nori vaste de praf și gaze. Dar, pe măsură ce buzunarul se micșorează, se rotește rapid, regiunea exterioară aplatizându-se într-un disc.
În cele din urmă, buzunarul central se prăbușește suficient încât temperatura și densitatea ridicată îi permit să aprindă fuziunea nucleară, în timp ce pe discul turbulent, bucăți microscopice de praf se unesc pentru a forma planete. Teoriile prezic că un bob de praf tipic are dimensiuni similare cu funinginea fină sau nisipul.
În ultimii ani, însă, boabele de praf de dimensiuni milimetrice - de 100 până la 1.000 de ori mai mari decât cerealele de praf se așteptau - au fost observate în jurul a câteva stele selecte și pitici brune, ceea ce sugerează că aceste particule pot fi mai abundente decât se credea anterior. Acum, observațiile nebuloasei Orion arată un nou obiect care poate fi plin de aceste boabe de dimensiuni de pietricele.
Echipa a folosit Telescopul Băncii Verzi a Fundației Naționale pentru Știință pentru a observa porțiunea nordică a Complexului Orion Molecular Cloud, o regiune formatoare de stele care se întinde pe sute de ani-lumină. Conține filamente lungi, bogate în praf, care sunt punctate cu multe miezuri dense. Unele dintre miezuri încep să se coaguleze, în timp ce altele au început deja să formeze protostari.
Pe baza observațiilor anterioare ale radiotelescopului IRAM de 30 de metri din Spania, echipa se aștepta să găsească o luminozitate deosebită pentru emisia de praf. În schimb, au descoperit că este mult mai luminos.
"Acest lucru înseamnă că materialul din această regiune are proprietăți diferite decât s-ar fi așteptat pentru praful interstelar normal", a spus Scott Schnee, de la Observatorul Național de Astronomie Radio, într-un comunicat. „În special, având în vedere că particulele sunt mai eficiente decât se aștepta la emiterea la lungimi de undă milimetrice, cerealele sunt foarte probabil să fie cel puțin un milimetru și, probabil, la fel de mari ca un centimetru, sau aproximativ dimensiunea unei clădiri mici în stil Lego. bloc."
Astfel de boabe masive de praf sunt greu de explicat în orice mediu.
În jurul unei stele sau al unei pitici brune, se așteaptă ca forțele de tracțiune să determine particule mari să piardă energie cinetică și să se spire în direcția stelei. Acest proces ar trebui să fie relativ rapid, dar din moment ce planetele sunt destul de frecvente, mulți astronomi au prezentat teorii pentru a explica modul în care praful atârnă suficient de mult pentru a forma planete. O astfel de teorie este așa-numita capcană de praf: un mecanism care îmbină boabe mari, ferindu-le să spire în interior.
Dar aceste particule de praf apar într-un mediu destul de diferit. Deci, cercetătorii propun două noi teorii interesante pentru originea lor.
Prima este că filamentele în sine au ajutat praful să crească la proporții atât de colosale. Aceste regiuni, în comparație cu norii moleculari în general, au temperaturi mai mici, densități mari și viteze mai mici - toate acestea încurajând creșterea cerealelor.
Al doilea este că particulele stâncoase au crescut inițial în interiorul unei generații anterioare de nuclee sau chiar discuri protoplanetare. Materialul a scăpat apoi în norul molecular din jur.
Această constatare provocă în continuare teoriile despre modul în care se formează planete stâncoase și asemănătoare Pământului, ceea ce sugerează că boabele de praf de dimensiuni milimetrice pot săgeți la formarea planetei și să facă ca planetele stâncoase să fie mult mai frecvente decât se credea anterior.
Lucrarea a fost acceptată pentru publicare în avizele lunare ale Royal Astronomical Society.
