Dintre numeroasele sisteme planetare extrasolare descoperite până în prezent, mai mult de o treime ar putea conține planete asemănătoare Pământului. Inițial, s-a crezut că planetele de dimensiunea Jupiter ar trebui să-și șteargă sistemele stelare pe măsură ce se formează, dar unele noi calcule arată că de fapt promovează formarea de planete stâncoase - și chiar ajută la tragerea în obiecte înghețate care livrează apă către planetele interioare.
Mai mult de o treime din sistemele planetelor uriașe detectate recent în afara sistemului nostru solar pot adăposti planete asemănătoare Pământului acoperite în oceane globale profunde, care oferă un potențial abundent de viață, potrivit unui nou studiu realizat de oamenii de știință asociați cu Institutul de Astrobiologie al NASA.
Studiul se concentrează asupra sistemelor planetare care conțin „Jupiteri fierbinți”: planete gigantice cu gaz care orbitează extrem de aproape de stelele lor părinte - chiar mai aproape de Mercur de propriul nostru soare. Jupiterii fierbinți se cred că au migrat spre interior spre stelele lor părinți la fel cum se formau sistemele planetare, perturbând mediul spațial și declanșând formarea de planete acoperite de ocean, precum Pământul, într-o „zonă locuibilă” care să conducă la evoluția vieții, conform noului studiu.
Studii anterioare au indicat că, pe măsură ce Jupiters fierbinți arătau prin material proto-planetar în migrațiile lor interne către stelele părinte, tot materialul din jur ar fi aspirat sau ejectat din sistem. „Noile modele indică faptul că aceste idei timpurii au fost probabil greșite”, a declarat co-autorul Sean Raymond de la Universitatea din Colorado, Boulder.
Publicat în numărul de științe din 8 septembrie, studiul indică că Jupiterii fierbinți împing și trage materiale de disc proto-planetare în timpul călătoriilor lor, aruncând resturi stâncoase spre exterior, unde este posibil să se coaleze în planetele asemănătoare Pământului. În același timp, forțele turbulente din gazul dens din jur încetinesc corpurile mici și înghețate din partea exterioară a discului, determinându-le să se rotească spre interior și să livreze apă planetelor care se ocupă. Aceste planete pot găzdui în cele din urmă oceanele mai mulți kilometri adâncime, potrivit studiului.
Echipa de cercetare a derulat simulări exhaustive care au durat mai mult de opt luni fiecare pe mai mult de o duzină de computere desktop, pornind de la un disc de peste o mie de protoplanete stâncoase și înghețate, cu privire la dimensiunea lunii. Condițiile inițiale pentru fiecare model de computer s-au bazat pe teoriile actuale despre modul în care planetele s-au format în propriul nostru sistem solar și au simulat aproximativ 200 de milioane de ani de evoluție planetară.
Echipa a ajuns la concluzia că aproximativ unul din trei dintre sistemele planetare cunoscute ar fi putut forma planete de Pământ, încă nedetectate, în așa-numitele zone locuibile, similare cu cea pe care se află orbita Pământului. „Fracția de sisteme cunoscute care ar putea avea potențialul de viață poate fi semnificativ mai mare decât am crezut”, a declarat coautorul Mandel Avi de la Pennsylvania State University, University Park și Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
Noul efort de cercetare colaborativă poate permite vânătorilor de planete să determine limite brute pentru unde să caute planete locuibile în sistemele cunoscute de planete gigant. „Sperăm că alți cercetători ar putea folosi noul nostru model pentru a restrânge lista potențialelor ținte în căutarea altor Pământuri”, a declarat co-autorul Steinn Sigurdsson de la Universitatea de Stat din Pennsylvania.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
