Credit imagine: NASA / JPL
Această vedere de 180 de grade [culoare falsă] de la camera de navigare de pe Mars Exploration Rover Opportunity este primul aspect din „Endurance Crater”. Vederea este o proiecție cilindrică construită din patru imagini. Craterul are aproximativ 130 de metri (aproximativ 430 de metri) în diametru.
Planurile sunt pentru ca roverul să întâmpine mai întâi circumferința perimetrului de 1.350 de metri a craterului, apoi planificatorii de misiune se vor confrunta cu decizia grea cu privire la accesul la Endurance. Un pericol potențial pe care această alegere ar putea să-l prezinte provine din pereții abrupți și din solul fin.
Chiar și când ieșiți din mult mai mic Eagle Crater (aproximativ 1 / 7th de dimensiunea Endurance, rover-ul a ajuns în cele din urmă la o oprire. Tracția roții rover este, în general, între 15 și 20 de grade pentru pantele de urcare, dar în special în apropierea unei jante de crater, solul seamănă mai mult cu talc sau ciment pudră, mai degrabă decât cu nisip.
Oamenii de știință se așteaptă să lanseze o panoramă spectaculoasă de înaltă rezoluție de culoare a Endurance pentru următoarea lor conferință de presă programată joi.
Una dintre caracteristicile care i-a atras pe spectatori chiar și de la distanță a fost stratul de-a lungul jantei și asemănarea cu afecțiuni de culoare deschisă, crezând a reprezenta un vechi roșu marțian. O astfel de stratigrafie dezvăluie o istorie stratificată, în care cele mai noi sedimente se depun deasupra și materialul mai vechi este expus mai jos. Citind această stratificare ca inelele copacilor, oamenii de știință speră să citească mai multe capitole ale misterului lor continuu: ce s-a întâmplat cu apa de suprafață de pe Marte?
Comparativ cu cel mai detaliat strat de la craterul Eagle (înălțime de aproximativ 16 centimetri), straturile mult mai vechi și mai adânci de la Endurance par să aibă o înălțime de până la 8 metri în locuri. Cu cât mai multe straturi, cu atât este mai îndepărtat în timpurile marțiene, se poate dezvălui patul.
Un obiectiv științific cheie pentru această parte a misiunii extinse a Oportunității va fi să caute contextul geologic pentru afecțiunea din craterul „Vulturului”, ajungând la alte afecțiuni din craterul „Endurance” și, probabil, în altă parte. Alte obiective științifice sunt continuarea studiilor atmosferice pe ambele site-uri pentru a cuprinde mai mult ciclul sezonier al lui Marte și pentru a calibra și valida datele de la orbiterii Marte pentru tipuri suplimentare de roci și soluri examinate pe sol.
Între timp, în partea opusă a planetei, rover-ul Spirit a înregistrat o altă zi de conducere record. Ultima citire a contorului de turometru a făcut aproape 100 de metri, o drumeție la obiectiv care traversează lungimea unui teren de fotbal.
„Vom continua să explorăm și să încercăm să înțelegem povestea apei la Gusev”, a spus dr. JPL, Mark Adler, director adjunct al misiunii Spirit. Spiritul urmărește dovezi geologice pentru un lac vechi care se crede că a umplut odată craterul Gusev. Atingerea „Columbia Hills”, care ar putea ține indicii geologice despre acea poveste de apă, este unul dintre mai multe obiective pentru misiunea extinsă.
Noile obiective de inginerie sunt de a parcurge mai mult de un kilometru (0,62 mile) pentru a demonstra tehnologiile de mobilitate; să caracterizeze performanțele din gama solară pe durate lungi de depunere a prafului pe ambele locuri de aterizare; și să demonstreze funcționarea pe termen lung a doi roboți de știință mobilă pe o planetă îndepărtată. În ultima lună sau ceva mai mult, echipele rover de la JPL au trecut de la programele ceasului la Marte la programele ceasului Pământ concepute pentru a fi mai puțin stresante și mai durabile pe o perioadă mai lungă, spre ceea ce se speră că va fi o altă extensie a misiunii din septembrie.
Sursa originală: Revista Astrobiologie
