În timpul observațiilor de rutină ale Coma Cluster de galaxii folosind telescopul Subaru din Hawaii, astronomii au descoperit o structură asemănătoare firului care se întinde de la una dintre galaxii. Astronomii au stabilit că acest filament avea aproximativ 260 de mii de ani lumină, iar analiza spectrală a filamentului a sugerat o vârstă mai tânără spre marginea exterioară a filamentului. Filamentul are, de asemenea, multe stele tinere înconjurate de gaz ionizat, care arată ca proiectile care zboară din galaxie. Deci, ce s-a întâmplat în această zonă haotică a spațiului? Astronomii au determinat o galaxie cu viteză înclinată în Clusterul Coma, eliminând gazul din galaxie și creând proiectile asemănătoare cu bile de foc.
Galaxiile evoluează de-a lungul timpului, iar astronomii nu înțeleg încă modul în care își schimbă forma, dimensiunea și culoarea. Clusterii de galaxie, care sunt populații dense de galaxii, bogate cu gaz intergalactic fierbinte, însoțite de forțe gravitaționale puternice sunt unele dintre cele mai bune locații pentru a observa evoluția galactică.
O echipă de cercetători de la Observatorul Astronomic Național din Japonia și Universitatea din Tokyo au folosit Suprime-cam pe telescopul Subaru pentru a observa Coma Cluster of galaxies. Coma Cluster conține peste 1.000 de galaxii și este destul de aproape de Pământ la aproximativ 300 de milioane de ani lumină distanță.
În timpul observațiilor din 2006 și 2007, astronomii au văzut că filamentul se extinde de la Galaxy RB199 și mai multe dintre „mingile de foc”. Studiul detaliat a identificat mai multe noduri strălucitoare conectate de structuri filamentare albastre, iar nodurile sunt de fapt grupuri de stele tinere care cântăresc de 10 milioane de ori Soarele nostru, cuprinse într-o zonă de aproximativ 3000 până la 6000 de ani lumină. Deoarece nodurile sunt însoțite de gaz ionizat, formarea activă a stelelor se desfășoară în bile de foc, unde se așteaptă, de obicei, o formare de stele mult mai mică. Echipa a remarcat că dimensiunea și masa mingilor de foc indică faptul că s-ar putea transforma în galaxii pitice.
Deoarece interiorul clusterului este aglomerat de galaxii, ele trec unul lângă celălalt și se prăbușesc între ele. Echipa a crezut că forțele de maree în timpul unor astfel de întâlniri ar putea scoate gaze sau stele din galaxii. De asemenea, au postulat că, pe măsură ce o galaxie cade în centrul clusterului, forțele gravitaționale ale clusterului ar putea elimina gazele și stelele din acea galaxie. Ambele scenarii sunt posibile, însă, echipa de cercetare a descoperit că aceste mecanisme ar putea explica cu greu caracteristicile mingilor de foc. Apoi, echipa și-a dat seama că decaparea presiunii ramului se produce atunci când gazul supraîncălzit (câteva zeci de milioane de Kelvin) din cluster și galaxiile se ciocnesc cu viteze mari. Observația anterioară cu raze X arată prezența unor cantități mari de gaz ionizat fierbinte în mijlocul Cluster Coma în timp ce RB199 se prăbușește în centru cu o viteză de 1200 mile pe secundă, provocând o frecare puternică cu acest gaz fierbinte. Ca atare, echipa a ajuns la concluzia că presiunea berbecului are suficientă putere pentru a scoate gazul din galaxie ȘI a crea mingi de foc.
Deși există mai multe rapoarte care indică presiunea ramului în ciorchine de galaxie din apropiere, identificarea bulelor de foc din acest studiu este prima care demonstrează transformarea gazului în stele în timp ce călătorește prin spațiul îndepărtat departe de sursa sa. Fenomenele similare au fost observate în grupele de galaxii mult mai departe la mai multe miliarde de ani-lumină, cu toate acestea, acele cazuri îndepărtate au fost interpretate prin a asista la faza de tranziție a galaxiilor schimbându-și morfologia sau culorile pe măsură ce cad într-un cluster. Bulele de foc descoperite de această echipă de astronomi japonezi furnizează primul eșantion de astfel de structuri într-un cluster din apropiere. Investigatorul principal, Dr. Michitoshi Yoshida, a declarat că „echipa este sigură că studiul nostru asupra acestor fenomene duce la o mai bună înțelegere a proceselor de stripping a gazelor în grupurile de galaxii și la efectul clusterelor asupra evoluției galaxiilor individuale”.
Sursa: Comunicat de presă Subaru
