Folosind optica adaptivă pe telescoapele Gemini North și Keck 2 de pe Mauna Kea, Hawai, o echipă din SUA a descoperit un fenomen nou în atmosfera celui mai mare Titan de la luna lui Saturn.
Spre deosebire de observațiile anterioare care arată furtuni la polul sud, aceste noi imagini dezvăluie tulburări atmosferice la latitudinile temperate ale lui Titan, aproximativ la jumătatea distanței dintre ecuator și poli. Explicarea activității neașteptate s-a dovedit dificilă, iar echipa speculează că furtunile ar putea fi conduse de orice, de la evenimente de suprafață pe termen scurt, până la schimbări ale modelelor globale ale vântului.
„Am avut norocul să prindem aceste noi nori de latitudine medie când au apărut pentru prima dată la începutul anului 2004”, a declarat Henry Roe (California Institute of Technology). „Încă nu suntem siguri cum este declanșată formarea lor. Observațiile continue în următorii câțiva ani ne vor arăta dacă acești nori sunt rezultatul unei schimbări sezoniere a modelelor meteorologice sau a unui fenomen legat de suprafață. ”
Cauzele acestor furtuni ar putea include activități care perturbă atmosfera de la suprafață. Este posibil ca gheizerele de metan să fie slush? se prepară de jos sau un loc cald pe suprafața lui Titan încălzește atmosfera. Criovolcanismul - activitate vulcanică care produce un amestec înghețat de substanțe chimice - a fost, de asemenea, sugerat ca un mecanism care ar provoca tulburări. De asemenea, este posibil ca furtunile să fie determinate de schimbări sezoniere ale vânturilor globale care circulă în atmosfera superioară. Sugestii despre ce se întâmplă în această lume frigidă ar putea fi obținute pe măsură ce sonda Huygens din misiunea Cassini trece prin atmosfera lui Titan la mijlocul lunii ianuarie 2005.
Observațiile Gemeni-Keck II au fost rezultatul unei bune disponibilități a timpului și a telescopului. Potrivit omului de știință Gemeni Chad Trujillo, modelele meteorologice ale lui Titan pot fi stabile timp de mai multe luni, cu doar explozii ocazionale de activitate neobișnuită precum aceste caracteristici atmosferice descoperite recent. Șansele de a surprinde astfel de evenimente depind în mare măsură de disponibilitatea programării flexibile precum cea utilizată la Gemeni. „Această planificare flexibilă este absolut critică pentru studiile meteorologice Titan ,? el a spus. „Imaginează-ți cât de greu ar fi să înțelegi diferitele fenomene meteorologice ale Pământului dacă ai vedea doar un raport meteo câteva nopți în fiecare an.”
Ca și Pământul, Titanul este înconjurat de o atmosferă groasă de azot în mare parte. Condițiile de pe Pământ permit existența apei în stări lichide, solide sau de vapori, în funcție de temperaturi și presiuni localizate. Modificările de fază ale apei între aceste stări sunt un factor important în formarea vremii în atmosfera noastră. Atmosfera Titanului este atât de rece încât orice apă este solidă, dar condițiile sunt astfel încât metanul să se poată deplasa între stările lichide, solide și gazoase. Acest lucru duce la un ciclu meteorologic pe metan pe Titan, în analogie cu ciclul meteorologic bazat pe apă pe Pământ.
Așa cum se întâmplă și pe Pământ, încălzirea solară sezonieră poate conduce activitatea atmosferică pe Titan, iar acesta ar putea fi mecanismul din spatele norilor polari sudici observați anterior. Cu toate acestea, noile formațiuni de nori cu latitudine temperată nu pot fi explicate prin același proces de încălzire solară Dacă o schimbare de circulație sezonieră provoacă caracteristicile recent descoperite, echipa teoretizează că acestea se vor abate spre nord în următorii ani, pe măsură ce anul Titan progresează. vara sudică și toamna. Dacă este cauzată de modificări geologice, cum ar fi gheizerele de metan sau un geologic? Cald? la suprafață, caracteristica trebuie să rămână la latitudinea observată de 40 de grade, deoarece activitatea de suprafață stimulează schimbări în convecția atmosferică și formarea norului de metan. Formațiile de furtună continuă vor fi ușor de diferențiat în viitoarele observații bazate pe sol, folosind Gemeni, Keck și alte telescoape cu optică adaptivă.
„Folosirea opticii adaptive de pe Pământ ne permite să vedem lucruri care acum doar câțiva ani ar fi fost invizibile ,? a spus omul de știință Keck, Antonin Bouchez. ? Aceste observații arată că telescoapele la sol sunt un complement perfect pentru misiunile spațiale precum Cassini.?
Această cercetare este programată pentru publicarea în numărul 1 de ianuarie 2005 al Jurnalului Astrofizic.
Sursa originală: Comunicat de presă Gemeni
