Galaxia noastră, Calea Lactee, este în curs de coliziune cu vecina sa Andromeda. Deși coliziunea va avea loc acum aproximativ 4 miliarde de ani, astronomii au pariat de mult timp pe care dintre cele două sisteme stelare este mai probabil să supraviețuiască mega crash-ului.
Până de curând, Andromeda, aflată în prezent la aproximativ 2,5 milioane de ani-lumină de Calea Lactee, era favoritul clar. Dar un nou studiu sugerează că rezultatul smashup cosmic ar putea fi mai aproape de o legătură.
Într-o lucrare publicată online pe 10 ianuarie în revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, o echipă de astronomi condusă de Prajwal Kafle de la Universitatea din Australia de Vest a estimat că masa Andromeda, cunoscută și sub denumirea de M31, este mult mai ușoară decât anterior gând. Acest lucru, a spus Kafle, pune masa lui Andromeda la egalitate cu Calea Lactee, ceea ce înseamnă că nu va exista un câștigător clar în viitoarea coliziune intergalactică.
"Am măsurat masa M31 pentru a fi de 800 de miliarde de ori mai grea decât soarele, ceea ce este aproape o treime din ceea ce oamenii de știință au pretins de câteva decenii", a declarat Kafle pentru Live Science într-un e-mail.
Lipsește materia
Dar cum este posibil ca măsurarea lui Kafle să fie atât de semnificativ diferită? Cercetătorul a spus că a folosit o tehnică diferită bazată pe viteza de evadare sau viteza necesară pentru ca un corp, cum ar fi o stea, să scape de atracția gravitațională a altui corp - de exemplu o galaxie. O viteză de evacuare necesară mai mare înseamnă că un obiect are o tracțiune gravitațională mai mare și, prin urmare, o masă mai mare.
„Din măsura vitezei cu care ne propulsăm racheta spre spațiu, o persoană care stă pe Marte sau pe o planetă îndepărtată poate să calculeze care este forța gravitației Pământului”, a spus Kafle. "Am folosit logica similară pentru a converti stele de mare viteză în M31 pentru a calcula puterea forței gravitaționale a M31 - sau în termeni mai simpli, masa acesteia."
Pentru a estima masa unei galaxii, cercetătorii trebuie să țină seama nu doar de materia vizibilă la telescoape, dar și de materia evazivă întunecată. Aceasta este o formă de materie care exercită o atracție gravitațională, dar care nu interacționează deloc cu lumina obișnuită. Materia întunecată nu a fost niciodată observată în mod direct, dar existența sa a fost dedusă în anii ’60, când oamenii de știință au realizat că stelele din galaxii se mișcă de parcă există mult mai multă materie decât s-a observat.
O hârtie influentă din 1980 a astronomului Vera Rubin a postulat că galaxiile trebuie să conțină de șase ori mai multă materie întunecată decât masa vizibilă. Deoarece există mult mai multă materie întunecată decât masa vizibilă din univers, forța gravitațională a acestei materii întunecate trebuie să le depășească „stelele care scapă” de studiile lui Kafle. Și se pare că metodele anterioare ar fi putut supraestima cantitatea de materie întunecată prezentă în Andromeda, au spus cercetătorii.
Metodele anterioare de modelare a masei unei galaxii au necesitat cunoașterea atât a vitezei radiale, fie a vitezei cu care stelele galaxiei se deplasează spre sau departe de un observator pe Pământ și mișcarea stelelor pe cer în raport cu soarele, așa. numită mișcare adecvată.
"Telescoapele noastre nu sunt suficient de sensibile pentru a detecta mișcarea corectă a stelelor în galaxia M31", a spus Kafle. Drept urmare, „alte metode care au nevoie de informații despre mișcare adecvată vor trebui să facă o presupunere cu privire la mișcare”.
Pe de altă parte, metoda folosită de Kafle nu necesită cunoașterea mișcării corespunzătoare.
Deci, ce se va întâmpla exact odată ce cele două galaxii în spirală, care acum par surprinzător de similare, se ciocnesc?
Kafle a spus că nimeni nu știe cu adevărat. "Rămâne de simulat cum vor interacționa exact două galaxii", a spus el. „Acest lucru ne propunem să facem în viitor.”
Un lucru este sigur: evenimentul va avea consecințe apocaliptice, iar sistemul nostru solar nu va supraviețui nevătămat. Singura speranță a umanității este să rezolve călătoriile intergalactice până atunci.
