De-a lungul ultimelor decenii, explorarea noastră continuă a Sistemului Solar a dezvăluit câteva descoperiri surprinzătoare. De exemplu, în timp ce încă nu găsim viață dincolo de planeta noastră, am descoperit că elementele necesare vieții (adică molecule organice, elemente volatile și apă) sunt mult mai abundente decât se credea anterior. În anii 1960, s-a teoretizat că pe Lună ar putea exista gheață de apă; și până în următorul deceniu, misiunile și sondele de returnare a probelor confirmau acest lucru.
Din acel moment, a fost descoperită mult mai multă apă, ceea ce a dus la o dezbatere în cadrul comunității științifice despre locul în care a provenit totul. A fost rezultatul producției in situ sau a fost livrat la suprafață de comete portative de apă, asteroizi și meteoriți? Potrivit unui studiu recent produs de o echipă de oameni de știință din Marea Britanie, SUA și Franța, majoritatea apei Lunii par să provină de la meteoriți care au livrat apă pe Pământ și pe Lună în urmă cu miliarde de ani.
De dragul studiului lor, apărut recent în Comunicații Natura, echipa internațională de cercetare a examinat eșantioanele de rocă lunară și sol care au fost returnate de misiunile Apollo. Când aceste probe au fost examinate inițial la întoarcerea lor pe Pământ, s-a presupus că urmele de cantități de apă pe care le-au conținut au fost rezultatul contaminării din atmosfera Pământului, deoarece containerele în care au fost aduse acasă rocile de lună nu erau ermetice. Luna, se credea pe larg, era uscată de oase.
Cu toate acestea, un studiu din 2008 a relevat că probele de mărgele vulcanice de sticlă conțineau molecule de apă (46 de părți pe milion), precum și diverse elemente volatile (clor, fluor și sulf) care nu ar fi putut fi rezultatul contaminării. Aceasta a fost urmată de desfășurarea Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) și a satelitului de observare și detectare a craterului lunar (LCROSS) în 2009, care au descoperit provizii abundente de apă în jurul regiunii polare sudice,
Totuși, cea descoperită la suprafață palidează în comparație cu apa care a fost descoperită sub ea. Dovada apei din interior a fost dezvăluită pentru prima dată de orbitorul lunar al ISRO Chandrayaan-1 - care a transportat Mapper-ul de minerală al NASA (M3) și l-a livrat la suprafață. Analiza acestor date și a altor date a arătat că apa din interiorul Lunii este de până la un milion de ori mai abundentă decât cea a suprafeței.
Prezența atât de multă apă sub suprafață a pus întrebarea, de unde a venit totul? Deși apa care există pe suprafața Lunii în regiunea lunară pare a fi rezultatul interacțiunii cu vântul solar, aceasta nu poate reprezenta sursele abundente adânci în subteran. Un studiu anterior a sugerat că provine de pe Pământ, deoarece teoria principală pentru formarea Lunii este aceea că un corp de dimensiuni mari pe Marte a afectat planeta noastră în urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de ani, iar resturile rezultate au format Luna. Asemănarea dintre izotopii de apă de pe ambele corpuri pare să susțină această teorie.
Cu toate acestea, potrivit Dr. David A. Kring, membru al echipei de cercetare condusă de Jessica Barnes de la Universitatea Open, această explicație nu poate reprezenta decât aproximativ un sfert din apa din interiorul Lunii. Se pare că acest lucru se datorează faptului că cea mai mare parte a apei nu ar fi supraviețuit proceselor implicate în formarea Lunii și să păstreze același raport între izotopii de hidrogen.
În schimb, Kring și colegii săi au examinat posibilitatea ca meteoritii purtători de apă să livreze apă ambilor (de aici izotopii similari) după ce Luna s-a format. După cum a spus dr. Kring la Space Magazine prin e-mail:
„Studiul curent a utilizat analize ale probelor lunare care au fost colectate de astronauții Apollo, deoarece aceste probe oferă cea mai bună măsură a apei din Lună. Am comparat aceste analize cu analize de probe meteoritice de la asteroizi și analize ale vehiculelor spațiale ale cometelor. "
Comparând raporturile de hidrogen cu deuteriu (de asemenea, „hidrogenul greu”) din eșantioanele Apollo și cometele cunoscute, ei au stabilit că o combinație de meteoriți primitivi (tipul de condrita carbonică) erau responsabili pentru majoritatea apei care se găsește în Interiorul Lunii astăzi. În plus, ei au ajuns la concluzia că aceste tipuri de comete au jucat un rol important atunci când vine vorba de originea apei în Sistemul solar interior.
De ceva timp, oamenii de știință au susținut că abundența de apă de pe Pământ poate fi datorată în parte impacturilor din comete, obiecte trans-Neptuniene sau meteoroide bogate în apă. Și aici, aceasta s-a bazat pe faptul că raportul dintre izotopii de hidrogen (deuteriu și protiu) în asteroizi precum 67P / Churyumov-Gerasimenko a dezvăluit un procent similar de impurități față de condritele bogate în carbon care s-au găsit în coeansul Pământului.
Dar cât din apa Pământului a fost livrată, cât a fost produsă în mod indigen și dacă Luna s-a format sau nu cu apa ei deja acolo, au rămas subiectul multor dezbateri științifice. Mulțumită acestui ultim studiu, este posibil să avem acum o idee mai bună despre cum și când meteoritele au furnizat apa ambelor corpuri, oferindu-ne astfel o mai bună înțelegere a originilor apei în Sistemul Solar interior.
"Unele probe meteorologice de asteroizi conțin până la 20% apă", a spus Kring. „Acest rezervor de materiale - adică asteroizi - sunt mai aproape de sistemul Pământ-Lună și, logic, au fost întotdeauna o bună sursă candidată pentru apa din sistemul Pământ-Lună. Studiul actual arată că pentru a fi adevărat. Aparent apa a fost livrată acum 4.5-4 miliarde de ani.“
Existența apei pe Lună a fost întotdeauna o sursă de emoție, în special pentru cei care speră să vadă o bază lunară stabilită acolo într-o zi. Cunoscând sursa acelei ape, putem de asemenea să cunoaștem mai multe despre istoria sistemului solar și cum a ajuns. De asemenea, va veni la îndemână atunci când va veni momentul să căutăm alte surse de apă, ceea ce va fi întotdeauna un factor atunci când încercați să stabiliți avanposturi și chiar colonii în întregul Sistem Solar.
