Telescopul Kepler al NASA și-a pierdut capacitatea de a îndrepta cu precizie spre stele, punând în pericol căutarea exoplanetelor. Acest lucru este îngrijorător, deoarece roata de reacție nr. 2 a eșuat, iar acum numărul 4 a eșuat. Oamenii de știință Kepler spun că nava spațială are nevoie de cel puțin trei roți de reacție pentru a putea indica suficient de precis pentru a vâna planetele care orbitează stele îndepărtate.
„Avem nevoie de trei roți în service pentru a ne oferi precizia indicatoare care să ne permită să găsim planete”, a declarat Bill Borucki, investigatorul principal al Kepler, în cadrul unui briefing de presă astăzi. „Fără trei roți, nu este clar dacă putem continua să facem ceva în această ordine.”
Dar echipa Kepler a spus că există încă posibilități de menținere a navei spațiale în stare de funcționare, sau poate chiar de a găsi alte oportunități pentru științe diferite pentru Kepler, ceva care nu necesită abilități de punctare atât de precise.
„Nu suntem încă pregătiți să anuntăm misiunea jos și până acum”, a spus John Grunsfeld, administratorul asociat al NASA pentru Direcția Misiune Științifică, „dar cu orice măsură a fost o misiune spectaculoasă”.
Anul trecut, NASA a aprobat o misiune extinsă pentru Kepler până în 2016, astfel că multe lucruri se bazează pe sănătatea roților de reacție ale navei spațiale.
Ieri, (14 mai 2013) Kepler a intrat în modul sigur, un mod software pre-programat care, dacă observatorul are probleme cu indicarea, pune nava spațială într-o stare în care panourile solare se îndreaptă spre Soare pentru a menține puterea sistemelor sale. , precum și trimiterea unei alerte către controlorii de la sol. Când inginerii s-au uitat la telemetrie, au văzut indicația că roata de reacție # 4 nu se mișcă, chiar și după ce au poruncit să se accelereze.
„Inițial, au văzut unele mișcări la volan”, a declarat Charles Sobeck, managerul de proiect adjunct Kepler în timpul informării de astăzi, „dar a revenit rapid la viteza zero, ceea ce indică o defecțiune internă la volan. Următorul nostru pas este să vedem ce putem face pentru a reduce consumul de combustibil, întrucât am dori să extindem rezerva de combustibil atât timp cât putem. "
Sobeck a spus că mai au câteva lucruri de încercat încă, pentru ca, probabil, roata nr. 4 să funcționeze din nou, cum ar fi „jiggling” sau încercarea roții în sens invers.
„Putem încerca să-l zvârlim, așa cum ai face cu orice roată aici de pe Pământ, comandând-o să se deplaseze înainte și înapoi”, a spus Sobeck, „așa că putem încerca să punem roata înapoi în serviciu. Sau poate că roata nr. 2 nu a fost pornită timp de opt luni, poate reveni dacă o pornim. Ne va lua un moment să realizăm un plan. ”
Sobeck a explicat că în prezent utilizează propulsoare pentru stabilizarea navei spațiale, iar în modul său actual, combustibilul la bord va dura câteva luni. Dar speră să pună în curând nava spațială în ceea ce se numește „Punct de odihnă”, care ar prelungi combustibilul pentru o perioadă de câțiva ani.
„State Point Point este un fel de oază în care putem parca vehiculul în timp ce decidem ce putem face în continuare sau să vedem dacă există un alt mod în care putem opera navele spațiale”, a spus Sobeck „Odată ce știm cum putem opera, putem ști ce poate face nava spațială în viitor. ”
Starea de repaus în puncte este o stare controlată de propulsoare, care reduce la minimum consumul de combustibili, asigurând în același timp o legătură descendentă continuă cu bandă X. Sobeck a descris-o ca folosind presiunea solară a Soarelui în combinație cu utilizarea minimă a propulsorului pentru a permite mișcarea lentă și înaintare periodică a basculantă a vehiculului, care este foarte eficient din punct de vedere al consumului de combustibil, dar încă păstrează matrițele solare îndreptate spre Soare și antenele de comunicații îndreptate. spre Pământ.
Software-ul pentru a executa acea stare a fost încărcat la nava spațială săptămâna trecută, iar aseară echipa a finalizat încărcarea parametrilor pe care software-ul îi va folosi.
Sobeck a mai spus că există posibilitatea ca roata să circule în sens invers, dar rularea roții înapoi ar însemna că ar trebui să folosească mai mult combustibil. "Roțile de reacție încearcă să echilibreze forțele cu presiunea solară, asta este ceea ce forțează o roată să circule", a spus el pentru Space Magazine. „Dacă rulați roata înapoi, nu echilibrați forțele, ci adăugați-o, iar nava spațială va începe să dea vârf, așa că va trebui să o compensați cu trageri suplimentare de propulsor.”
Roțile de reacție au fost o problemă cu mai multe misiuni diferite, iar Sobeck a spus că NASA are o echipă care se uită la problemele roților de reacție și încearcă să găsească modalități de a-și maximiza longevitatea.
La începutul acestui an, a fost detectată fricțiunea ridicată în roata de reacție nr. 4, deci ca o măsură de precauție pentru siguranța roților și ca măsură pentru atenuarea frecării, roțile de reacție au fost rotite la viteză zero, iar nava spațială a fost plasată într-un propulsor -sistem sigur controlat timp de câteva zile. După aceea, roata a putut fi din nou folosită și a funcționat până în această săptămână.
Dar echipa a subliniat că, chiar dacă nava spațială Kepler nu este în măsură să facă mai multe observații, există încă terabyte de date pe care să le pornească încă din misiune.
„Avem doi ani de date care încă nu au fost căutate”, a spus Borucki, „Sunt optimist că datele pe care le avem vom putea îndeplini misiunea lui Kepler de a găsi un alt Pământ. Credem că în următorii doi ani vom avea multe mai multe descoperiri interesante în ceea ce privește găsirea planetelor. ”
Boricki a adăugat că, deși este încântat că au găsit atât de mulți candidați planetari, pe de altă parte „aș fi fost și mai fericit dacă ar fi continuat încă patru ani. Asta ar fi înghețat pe tort, a spus el, „dar avem un tort excelent acum.”
Kepler a găsit peste 2.700 de candidați planetari, cu 130 de planete confirmate, de la mărimea lunii Pământului la mai mare decât Jupiter.
„Vom continua să analizăm datele pentru a obține știința pe care Kepler a fost proiectată să o facă”, a declarat Paul Hertz, directorul astrofizic al NASA. „Chiar dacă Kepler are probleme, a colectat toate datele necesare pentru a răspunde obiectivelor sale științifice. Kepler nu este ultima misiune exoplanetă, ci prima. A fost un început excelent în calea noastră de explorare exoplanetă. ”
Există, de asemenea, șansa că altceva s-ar putea face cu nava spațială dacă nu mai poate face vânătoare de planete, cum ar fi vânătoarea de asteroizi sau alte observații astronomice ... doar ceva care nu are nevoie de o abilitate precisă pentru indicare. Dacă acesta este cazul, Hertz a spus că vor deschide un apel pentru propuneri de misiuni științifice.
Informații suplimentare aici de la actualizarea Kepler Mission Manager
