Credit imagine: Caltech
Posibilitatea unui telescop de 30 de metri s-a apropiat de realitate în această săptămână, când Fundația Gordon și Betty Moore au acordat 17,5 milioane de dolari pentru finanțarea studiului de proiectare detaliat. Planificat pentru finalizare în 2012, Telescopul de treizeci de metri va avea de nouă ori puterea de colectare a luminii a observatorului Keck de 10 metri; cel mai mare din lume. Cu capacitatea sa optică adaptivă, ar trebui să poată produce imagini de 12 ori mai clare decât Telescopul spațial Hubble. Locul de construcție nu a fost ales încă, dar probabil va fi în Mexic, Hawaii sau Chile.
Visul unui telescop optic uriaș care să ne îmbunătățească înțelegerea universului și a originii sale s-a apropiat un pas mai aproape de realitate astăzi. Fundația Gordon și Betty Moore au acordat 17,5 milioane de dolari pentru finanțarea unui studiu de proiectare detaliat al telescopului treizeci de metri (TMT). Această nouă subvenție permite Institutului Tehnologic din California și partenerului său, Universitatea din California, să continue cu formularea de planuri de construcție detaliate pentru telescop.
Un studiu mai vechi, mai modest, finalizat în 2002, a dus la un concept roșit pentru un telescop optic și infraroșu de 30 de metri diametru, completat cu optică adaptivă, ceea ce ar avea ca rezultat imagini de peste 12 ori mai clare decât cele ale spațiului Hubble Telescop. TMT - cunoscut anterior drept Telescopul Extrem de Mare din California - va avea de nouă ori capacitatea de colectare a luminii unuia dintre Telescopii Keck de 10 metri, care sunt în prezent cele mai mari din lume.
„Caltech și Universitatea din California vor lucra în strânsă și constantă colaborare pentru a atinge obiectivele efortului de proiectare”, afirmă Richard Ellis, directorul observatorilor optici din Caltech. „Am avut discuții promițătoare cu Asociația universităților de cercetare în astronomie și Asociația universităților canadiene pentru cercetare în astronomie, ambii considerând că ne sunt alături colaboratori majori. Construirea și operarea unui telescop de această dimensiune va fi o întreprindere uriașă care necesită un efort colaborativ important. ”
Potrivit Ellis, finanțarea anticipată a Fundației Gordon și Betty Moore va oferi un impuls crucial pentru a duce la bun sfârșit proiectul. „Obiectivele principale ale etapei de proiectare vor include o revizuire extinsă și optimizarea proiectării telescopului, abordarea zonelor de risc, de exemplu prin testarea timpurie a componentelor cheie și personalul unui birou de proiect din Pasadena.”
Cu un astfel de telescop, astrofizicienii vor putea studia cele mai timpurii galaxii și detaliile formării lor, precum și să identifice procesele care duc la sistemele planetare tinere din jurul stelelor din apropiere.
„Noile capabilități promise de Telescopul de treizeci de metri vor include o rezoluție unghiulară fără precedent, necesară pentru a rezolva detaliile în galaxiile timpurii și pentru a forma sisteme planetare și, desigur, uriașa zonă de colectare pentru studierea celor mai slabe surse, care sunt adesea cele mai importante de înțeles. , dar nu sunt la îndemâna actualelor facilități. ”, adaugă Chuck Steidel, profesor de astronomie, care a prezidat un comitet științific însărcinat să facă cazul pentru instalația propusă.
În urma studiului de proiectare finanțat de Fundația Gordon și Betty Moore, faza finală a proiectului, care nu este încă finanțată, va fi construcția observatorului într-un sit încă nedeterminat din Hawaii, Chile sau Mexic. Sfârșitul acestei faze ar marca începutul observațiilor astronomice obișnuite, poate până în 2012.
Ellis spune că TMT este un proiect natural pentru Caltech să se întreprindă, având în vedere experiența sa de zeci de ani în construcția, operarea și conducerea științei cu cele mai mari telescoape din lume. Înainte ca Caltech și Observatorul Keck al Universității din California să funcționeze împreună în anii 90, telescopul Caltech de 200 inci de la Palomar Observator a fost printre cele mai mari instrumente optice din lume. Astăzi, la 54 de ani de la prima sa lumină, Telescopul Hale este încă în continuă utilizare ca instrument principal de cercetare.
"Acest proiect duce succesul lui Caltech în astronomie bazată pe sol la următorul nivel de ambiție", spune Ellis. „TMT se va baza, de asemenea, în mod logic pe demonstrația de succes a oglinzilor primare segmentate ale telescoapelor Keck, o inovație majoră la acea vreme, dar acum recunoscută drept singura cale către realizarea unei oglinzi primare de această dimensiune.”
În prezent, Caltech este în proces de angajare a unui manager de proiect pentru a conduce efortul tehnic pentru TMT.
Fundația Gordon și Betty Moore a fost creată în noiembrie 2000, cu o contribuție multimilionară a fondatorilor săi. Misiunea Fundației este să caute și să dezvolte proiecte bazate pe rezultate care să îmbunătățească calitatea vieții pentru generațiile viitoare. Majoritatea grantului fundației vizează inițiative pe scară largă în patru domenii generale ale programului: mediu, învățământ superior, știință și proiecte din zona San Francisco Bay.
Sursa originală: Comunicat de presă Caltech
