NASA a anunțat astăzi că lansarea navetei spațiale Discovery pentru misiunea STS-133 a fost împinsă până în februarie. Crăpăturile de pe șiruri au fost găsite după ce rezervorul a fost încărcat cu combustibil criogenic pentru o tentativă de lansare ulterior scrutată în noiembrie.
„Am ajuns într-un punct în care nu există niciun răspuns evident pentru ceea ce s-a întâmplat”, a declarat managerul programului navetă John Shannon în cadrul unui briefing de presă astăzi, „așa că trebuie să facem următorul pas și să înțelegem la un nivel foarte fin stresul din stringers și pentru a afla dacă aceasta este o cauză rădăcină a ceea ce s-a întâmplat cu rezervorul STS-133. Trebuie să înțeleg mai bine condițiile pentru a acoperi în siguranță acel tanc de zbor. Este nefericit că nu facem fereastra de lansare din decembrie. Dar vrem să ne asigurăm că facem acest lucru exact. ”
Fisurile au apărut pe două suporturi din aluminiu, în formă de U, de 21 de metri lungime, numite stringere, în rezervorul extern al navetei. NASA a reparat fisurile și a reaplicat spumă la exteriorul stringerilor. Dar nu înțeleg motivele pentru care au apărut fisurile, iar managerii NASA consideră că este probabil un eveniment unic.
„Nu avem nicio informație despre care am zburat cu fisuri de-a lungul timpului”, a spus Shannon.
Fereastra de lansare este deschisă între 3 și 10 februarie. Această întârziere mută și lansarea STS-134 din februarie până în aprilie.
Cu toate acestea, această întârziere nu înseamnă că nu va fi nicio activitate la Stația Spațială Internațională. Echipajul pentru Expediția 26 se lansează pe Soyuz pe 15 decembrie, nava de aprovizionare HTV din Japonia se lansează pe 20 ianuarie, o navă de reaprovizionare Progress se îmbarcă pe 31 ianuarie, iar vehiculul de aprovizionare ATV de la ESA este programat pentru o lansare din 15 februarie.
Bill Gerstenmaier de la NASA a declarat că echipele vor încerca să reproducă ceea ce inginerii consideră că cea mai importantă cauză este eșecul. „Vor construi un panou cu șnur și vor pune unele defecte, toleranțele fabricate și vor încerca să reproducă fisura pe care am văzut-o în timpul încărcărilor crio”, a spus el. „Vom face și un test la pelerină unde încărcăm rezervorul cu propulsor criogen și vom pune câteva dispozitive pe rezervor pentru a monitoriza modul în care se încarcă și care va servi pentru validarea modelelor matematice și a mediului pe care îl vedem în timpul încărcării.”
Gerstenmaier a adăugat că între cele două teste, acestea ar trebui să poată înțelege ce a provocat fisurile, dar acum există modalități în care pot face aceste teste înainte de 17 decembrie, datele NASA au fost filmate pentru lansarea STS-133.
"Echipele au făcut o treabă extraordinară, dar este timpul să urmeze o altă cale", a spus el. El a furnizat, de asemenea, un citat de la fostul pionier al NASA, Hugh Dryden, care a spus că scopul testelor este să separe realul de problemele imaginate și să dezvăluie probleme trecute cu vederea și neintenționate.
