Aproape o dată pe zi cerul este luminat de un torent misterios de energie. Aceste evenimente - cunoscute sub denumirea de explozii de raze gamma - reprezintă cele mai puternice explozii din cosmos, trimițând la fel de multă energie într-o fracțiune de secundă pe care Soarele nostru o va emite pe parcursul întregii sale vieți.
Cu toate acestea, nimeni nu a asistat vreodată la o explozie de raze gamma direct. În schimb, astronomii sunt lăsați să-și studieze lumina decolorată.
O nouă cercetare realizată de o echipă internațională de astronomi a descoperit o caracteristică nedumerită în cadrul unei explozii de raze Gamma, care sugerează că aceste obiecte se pot comporta diferit decât se credea anterior.
Se crede că aceste explozii puternice sunt declanșate atunci când stelele muribund se prăbușesc în găurile negre care aruncă jetul. În timp ce această etapă durează doar câteva minute, încetul cu încetul - emisia încet-încet care poate fi văzută la toate lungimile de undă (inclusiv lumina vizibilă) - va dura câteva zile până la săptămâni. Din această încetare, astronomii încearcă meticulos să înțeleagă aceste explozii enigmatice.
Emisiunea ulterioară se formează atunci când jeturile se ciocnesc cu materialul din jurul stelei care moare. Ele provoacă o undă de șoc, care se mișcă la viteze mari, în care electronii sunt accelerați la energii extraordinare. Cu toate acestea, acest proces de accelerare este încă slab înțeles. Cheia constă în detectarea polarizării ulterioare - fracția undelor de lumină care se mișcă cu un plan de vibrație preferat.
„Diferite teorii pentru accelerarea electronilor și emisiile de lumină în perioada următoare prevăd niveluri diferite de polarizare liniară, dar toate teoriile au fost de acord că nu ar trebui să existe polarizare circulară în lumină vizibilă”, a declarat autorul principal Klaas Wiersema într-un comunicat de presă.
„Aici am intrat: am decis să testăm acest lucru măsurând cu atenție atât polarizarea liniară cât și cea circulară a unui singur postglob, de GRB 121024A, detectat de satelitul Swift.”
Și spre surprinderea lor, echipa a detectat polarizarea circulară, ceea ce înseamnă că undele de lumină se mișcă împreună într-o mișcare uniformă, în spirală, în timp ce călătoresc. Raza de raze gamma a fost de 1000 de ori mai polarizată decât se aștepta. „Este un exemplu foarte frumos de observații care exclud cea mai mare parte din predicțiile teoretice existente”, a spus Wiersema.
Detectarea arată că teoriile actuale trebuie reexaminate. Oamenii de știință se așteptau ca orice polarizare circulară să fie spălată. Radiația atâtor electroni care parcurg miliarde de ani-lumină ar șterge orice semnal. Dar noua descoperire sugerează că ar putea exista un fel de ordine în modul în care acești electroni circulă.
Bineînțeles, rămâne posibilitatea ca acest afterglow anume să fie pur și simplu un ciudat și nu toți ulterior se comportă astfel.
Cu toate acestea, „șocurile extreme, precum cele din ulterior GRB, sunt laboratoare naturale excelente, care ne împing înțelegerea fizicii dincolo de intervalele care pot fi explorate în laboratoare”, a spus Wiersema.
Lucrarea a fost publicată în Nature.
