Credit imagine: NASA / JPL
După mai bine de o lună de timp bonus după o misiune primară de succes pe Marte, rover-ul Spirit al NASA a observat o piatră stratificată în straturi pe dealuri chiar înainte, în timp ce gemenul Oportunitate și-a întins brațul până la pietre pockmarked pe o margine de crater pentru a aduna indicii ale unui trecut apos.
Ambii geologi robotici ai Proiectului Rover Mars Exploration Rover rămân sănătoși. Inginerii de la Jet Propulsion Laboratorul NASA, Pasadena, California, au restabilit repede Spirit de la două reporniri neașteptate ale computerului, în mai, declanșate de sclipirile software cu probabilitate redusă. "Am avut ghinion să lovim două scenarii foarte puțin probabile la doar opt zile între ele, dar în ambele cazuri, echipa software a reușit să-și dea seama de problema într-o zi", a spus Joe Snyder, un inginer software Lockheed Martin din echipa rover JPL.
Spirit a condus mai mult de 2,9 kilometri (1,8 mile) de la sosirea pe Marte în urmă cu cinci luni, mai mult de trei sferturi din aceea de la îndeplinirea misiunii sale primare de trei luni. Acum mai are doar aproximativ 400 de metri (440 de metri) de mers - posibil mai puțin de o săptămână de condus - înainte de a ajunge la baza unei serii de dealuri numite în mod informal „Columbia Hills”, pe care oamenii de știință au identificat-o în ianuarie ca o destinație de dorit, dar potențial de neatins. pentru rover.
„Este pentru prima dată când aruncăm o privire atentă asupra dealurilor de pe Marte”, a declarat dr. James Rice de la Universitatea de Stat din Arizona, Tempe, un membru al echipei de știință a roverilor. În 1997, dealurile numite „Twin Peaks” au ștializat oamenii de știință de la doar un kilometru (1.100 de metri) de pe locul de aterizare Mars Pathfinder. „Am putea observa doar Twin Peaks de la distanță și să ne întrebăm despre ei, dar acum cu un rover mai capabil putem ajunge în Columbia Hills”, a spus Rice. A vorbit astăzi la un briefing de presă la JPL.
Stâncile din Columbia Hills pot oferi o perspectivă atât despre modul în care se formează dealurile pe Marte, cât și dacă mediul antic din această parte a Marte era umed. Imagini Spiritul a luat în timp ce se apropie de dealuri deja arată bolovani și potențiale afloramente de rocă. „Aceste roci sunt mult mai vechi decât cele pe care le-am străbătut”, a spus Rice. „Am putea găsi o mulțime de istorii geologice blocate în ele. Pot fi unele dintre cele mai vechi materiale văzute vreodată pe Marte. ”
Pe marginea stadionului „Endurance Crater”, la jumătatea drumului din Marte de la Spirit, Opportunity și-a folosit imagerul microscopic pentru a examina textura rocilor, adăugând informații despre un lac sau un mediu de mare care și-a lăsat amprenta în craterul mai mic. , „Vulturul”, unde a aterizat Oportunitatea.
„Ne uităm la roci care au texturi de suprafață foarte interesante”, a declarat dr. Wendy Calvin de la Universitatea din Nevada, Reno, membru al echipei științifice. „Aceste roci par a fi din același strat geologic ca aflorarea din Eagle Crater, dar au unele diferențe față de ceea ce am văzut acolo.” O rocă numită "Pyrrho" pe marginea Endurance are un model de ondulare împletit. Un alt „Diogenes”, comparativ cu rocile văzute anterior, are mai multe cavități în formă de disc pe care oamenii de știință le interpretează ca situri în care s-au format cristale în roci, apoi au dispărut pe măsură ce chimia apei din roci varia.
Dintr-un punct de vedere de pe marginea de sud-est a Endurance, Opportunity și-a folosit camera panoramică și spectrometrul de emisii termice în miniatură pentru a studia interiorul craterului, suplimentând un sondaj similar realizat anterior de la marginea vestică. Ambele instrumente pot fi utilizate pentru a evalua compoziția mineralelor de la distanță. „Vedem un caracter bazaltic puternic în nisipul din partea de jos și în unele dintre rocile din peretele craterului”, a spus Calvin. Acesta este un contrast cu compoziția bogată în sulfați a stratului de suprafață, care seamănă cu afecțiunea Craterului Eagle. "Ne așteptăm ca materialul bazaltic să ne spună despre condițiile de mediu de la o vreme mai devreme", a spus ea.
Oamenii de știință și inginerii evaluează potențialele avantaje științifice ale trimiterii Oportunității în craterul de rezistență și evaluează dacă rover-ul ar putea urca înapoi. Decizia privind accesul craterului se va baza pe acești factori.
Controlorii de misiune au început să folosească frecvent un mod de „adormire profundă” pentru Oportunitate, a raportat Matt Wallace, managerul misiunii JPL. Este o întrerupere mai completă peste noapte care economisește energie, dar la o schimbare calculată a riscului de deteriorare a spectrometrului de emisii termice în miniatură. Strategia a triplat aproximativ perioada de timp pe care roverul cu energie solară poate funcționa în timpul zilei. Până acum, spectrometrul a supraviețuit, dar pe măsură ce iarna marțiană avansează, oamenii de știință se așteaptă să piardă utilizarea acelui instrument.
JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează proiectul Mars Exploration Rover pentru Oficiul Științei Spațiale a NASA, Washington, DC Imagini și informații suplimentare despre proiect sunt disponibile de la JPL la http: //marsrovers.jpl.nasa .gov și de la Universitatea Cornell, Ithaca, NY, la http://athena.cornell.edu.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
