Chiar dacă New Horizons este cea mai rapidă navă spațială care a călătorit vreodată prin sistemul nostru solar, mai are un drum lung de parcurs în călătoria sa către Pluto și Centura Kuiper. La 1,5 miliarde de kilometri sau 935 de milioane de mile (10,06 unități astronomice) distanță, aceasta este o valoare a misiunii pentru spațiul cel mai mare. Dar pentru New Horizons, este doar un alt punct interplanetar al călătoriei sale către obiectele exterioare ale sistemului nostru solar. Ca o dovadă a vitezei New Horizons, nava spațială a stabilit un record pentru cel mai rapid tranzit către Saturn de către orice navă spațială, făcând călătoria în doi ani și patru luni. Voyager 1, titularul recordului anterior, a făcut călătoria în aproximativ trei ani și două luni.
Încă vizând sosirea sa în sistemul Pluto / Charon în iulie 2015, managerii misiunii New Horizons ne spun că nava spațială este sănătoasă și în hibernare electronică. După o serie productivă de două săptămâni de verificări de sistem, activități de întreținere și încărcări de software și comenzi, New Horizons se zumzăie prin sistemul solar exterior la 65.740 de kilometri pe oră (40.850 mph). Echipa se așteaptă să mențină nava spațială în hibernare până pe 2 septembrie.
Deși primele 13 luni ale misiunii au ținut echipa New Horizons destul de ocupată, prin întâlnirea cu asistența și gravitația din Jupiter în februarie 2007, în următorii ani va fi probabil destul de liniștită pentru oamenii de știință și ingineri ai misiunii.
Într-un interviu anterior, Alan Stern, investigatorul principal al noilor orizonturi a declarat pentru Space Magazine, „Anii de mijloc vor fi lungi și, probabil, și destul de plictisitori. Dar va include nave spațiale și verificări instrumentale anuale, corecții de traiectorie, calibrări ale instrumentelor și repetiții pentru misiunea principală. " În ultimii trei ani ai misiunii interplanetare de croazieră, Stern a spus că echipele vor scrie, testa și încărca scriptul de comandă extrem de detaliat pentru întâlnirea Pluto / Charon. Misiunea începe cu seriozitate cu aproximativ un an înainte ca nava spațială să ajungă la Pluto, deoarece începe să fotografieze regiunea.
Pe măsură ce New Horizons a trecut pe orbita lui Saturn ieri, planeta inelată nu a fost văzută nicăieri, întrucât se afla la mai mult de 2,3 miliarde de kilometri (1,4 miliarde de mile) de navele spațiale.
Și vorbind despre nava spațială Voyager (cale de întoarcere în primul paragraf), Voyager 1 și 2 se află la marginea heliosferei Soarelui la aproximativ 100 de UA și sunt singura navă spațială care operează mai departe decât New Horizons.
Următorul punct mare de mile din călătoria New Horizons? Trecerea pe orbita Uranus, pe 18 martie 2011.
Sursa de știri originală: Comunicat de presă New Horizons
