NGC 2264, nebuloasa de con și clusterul de pom de Crăciun. Credit imagine: NASA / JPL-Caltech. Faceți clic pentru a mări
Astronomii care folosesc Telescopul spațial Spitzer al NASA au oferit lumii o imagine nouă și spectaculoasă a unei regiuni formatoare de stele, numită „Crăciunul Crăciunului”, completată cu vederi primare ale unui grup de stele nou-născuți încă legate de frații lor.
Camerele de filmare ale lui Spitzer sunt foarte sensibile la infraroșu (căldură), permițând astronomilor să vadă prin gazul obscur și praful din norul formator de stele care încinge stelele infantile.
Craciunul Crăciunului, cunoscut și sub numele de NGC 2264, este o regiune bine studiată în constelația Monoceros (Unicorn). Crăciunul Crăciunului a fost numit astfel, deoarece arată ca un copac în lumină vizibilă. Nebuloasa se află la aproximativ 2.500 de ani-lumină. Adică, nebula a emis lumina în noua imagine Spitzer acum 2.500 de ani.
Pentru astronomii care studiază dezvoltarea unor stele foarte tinere - stele mai puțin de câteva milioane de ani - „Această regiune are totul”, a spus astronomul Universității din Arizona, Erick T. Young.
„Vedem emisia dramatică de gaz rece - nori care arată ca niște tunete. Vedem când norul molecular masiv se sparge și începe să se condenseze în grupuri de stele, a spus Young. „Și, pentru prima dată, din cauza sensibilității lui Spitzer, putem vedea stele individuale aproximativ de dimensiunea soarelui nostru strâns împachetate în acele aglomerații.” Clusterul de stele este atât de bine împachetat încât trebuie să aibă mai puțin de 100.000 de ani, a adăugat el.
Astronomii numesc această colecție compactă de protostaruri luminoase din cadrul Crăciunului de Crăciun „Clusterul Flocurilor de Zăpadă” din cauza modului în care sunt distanțate. Stelele nou-născuților sunt modelate ca un singur cristal de pene de zăpadă sau distanțate geometric ca niște spițe pe o roată.
Observațiile lui Spitzer arată că, așa cum prevede teoria, densitatea și temperatura norului inițial care formează stea dictează distanța dintre protostaruri.
Tânăr este investigatorul principal adjunct pentru Fotograful de imagistică multibandă (MIPS) al Spitzer, o cameră construită din UA, care a luat cele mai lungi lungimi de undă de lumină infraroșie folosită în mozaicul Christmas Tree Cluster. Astronomii au combinat lumina de la MIPS și Cameră infraroșie Array (IRAC) a lui Spitzer, dezvoltată de Smithsonian Astrophysical Observatory, în realizarea imaginii.
Stelele pentru sugari apar ca niște pete roz și roșii în clusterul fulgilor de zăpadă care împodobește clusterul de arbori de Crăciun mai mare în imaginea IRAC și MIPS. Sferele mai mari, gălbui sunt stele masive din regiunea NGC 2264. Moleculele organice amestecate cu praful care înconjoară clusterul sunt iluminate ca niște picături de verde. Punctele albastre despărțite pe imagine sunt stele mai vechi de pe Calea Lactee la diferite distanțe de-a lungul liniei de vedere a telescopului.
Laboratorul de propulsie Jet de la NASA, Pasadena, California, gestionează misiunea Spitzer pentru Direcția Misiune Științifică a NASA. Operațiunile științifice se desfășoară la Spitzer Science Center din California Institute of Technology din Pasadena. JPL este o divizie a Caltech.
Sursa originală: Comunicat de presă UA
