Pe parcursul explorării Marte, numeroși landers, rovers și orbiteri care au fost trimiși acolo au capturat câteva imagini cu adevărat uimitoare ale peisajului. Între Spirit, oportunitate, Curiozitate, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) și altele, am tratat la câteva imagini de înaltă definiție de-a lungul anilor de dune de nisip, cratere și munți - multe dintre acestea apelând la minte locuri aici pe Pământ.
Cu toate acestea, dacă cineva ar descrie zona în care este NASA Explorare interioară folosind investigații seismice, geodezie și transportul de căldură (InSight) lander va ateriza (pe 26 noiembrie 2018), probabil că cuvântul „simplu” va veni în minte (și ar fi potrivit). Această regiune este cunoscută sub numele de Elysium Planitia și este locul în care InSight își va petrece următorii ani studiind structura interioară a Martei și activitatea tectonică de dragul de a afla mai multe despre istoria sa.
Cu alte cuvinte, Elysium Planitia este o câmpie largă care străbate regiunea ecuatorială a Marte. În timp ce există mai multe caracteristici interesante acolo, cum ar fi vulcanii antici, craterele mari și văile râurilor, locul unde InSight va fi aterizarea este decisiv plat și plictisitor. Având în vedere natura lui perspicacitate misiune; cu toate acestea, aceleași caracteristici îl fac locul ideal.
În calitate de Bruce Banerdt, perspicacitate investigatorul principal al Laboratorului de propulsie Jet al NASA, a explicat într-un comunicat de presă recent al NASA:
„Dacă Elysium Planitia ar fi o salată, aceasta ar consta din salată de romaine și kale - fără pansament. Dacă ar fi o înghețată, ar fi vanilie ... Misiunile anterioare pe Planeta Roșie și-au investigat suprafața studiind canioanele, vulcanii, rocile și solul. Dar semnăturile proceselor de formare a planetei pot fi găsite doar detectând și studiind dovezile îngropate mult sub suprafață. Este sarcina lui InSight de a studia interiorul profund al planetei Marte, luând semnele vitale ale planetei - pulsul, temperatura și reflexele sale. "
pentru că InSight este un lander, acesta va sta într-un singur loc pe durata misiunii sale. Ca atare, locul de aterizare trebuia să îndeplinească o serie de cerințe. Acestea includeau că site-ul este suficient de luminos și cald pentru a alimenta celulele solare ale landului și a-și menține electronica în limitele de temperatură pentru un întreg an marțian (26 de luni pe Pământ). Acest lucru a determinat echipa să se concentreze pe banda ecuatorială, în care pământul va fi capabil să obțină suficientă lumină solară pe tot parcursul anului.
De asemenea, situl trebuia să fie suficient de scăzut din punct de vedere al înălțimii pentru a avea o atmosferă suficientă deasupra acestuia, ceea ce va asigura că landerul încetinește (din fricțiunea aerului) înainte de a-și desfășura rachetele și aterizarea rachetelor pentru a face o aterizare în siguranță. Pentru a se asigura că lander-ul cu trei picioare ar putea atinge și desfășura celulele solare în siguranță, situl trebuia, de asemenea, să fie relativ plat, fără roci și să nu fie supus vânturilor puternice.
Din cele 22 de site-uri care au fost luate în considerare, doar trei au ajuns la runda finală în august 2013. Au inclus Elysium Planitia, Isidis Planitia și Valles Marineris. Pentru a vedea cum s-au măsurat acești trei concurenți, echipa a examinat imagini de recunoaștere și înregistrări meteorologice obținute de diverși orbiteri ai Martei de la NASA. Până la urmă, Isidis Planitia și Valles Marineris au fost excluse pentru a fi prea stâncoase și cu vânt.
Aceasta a lăsat Elysium Planitia, sau mai precis, o întindere eliptică de teren situată pe marginea vestică a unei întinderi plane, netede a planului de lavă. Această suprafață de teren se desfășoară aproximativ de la vest la est și măsoară aproximativ 130 km (81 mi) lungime și 27 km (17 mi) lățime. În calitate de Tom Hoffman, InSight manager de proiect la JPL, a explicat:
„Alegeți un site de aterizare bun pe Marte este foarte mult ca să alegeți o casă bună: este vorba despre locație, locație, locație. Și pentru prima dată, evaluarea pentru un loc de aterizare pe Marte a trebuit să ia în considerare ce se află sub suprafața planetei Marte. Avem nevoie nu doar de un loc sigur pentru aterizare, ci și de un spațiu de lucru care să fie penetrabil prin sonda noastră cu flux de căldură de 16 metri lungime.
Odată implementat, InSight lander se va baza pe trei instrumente pentru a lua „semnele vitale” ale lui Marte și pentru a afla mai multe despre istoria sistemului solar, când tocmai s-au format planetele stâncoase. Aceste instrumente includ experimentul seismic pentru structura interioară (SEIS), pachetul de căldură și proprietățile fizice (HP)3) și experimentul de rotație și structură interioară (RISE).
Instrumentul SEIS - care a fost dezvoltat de Centrul Național de Studii Spațiale (CNES) din Franța în colaborare cu NASA și mai multe instituții științifice europene - va înregistra valurile seismice ale Marte și va încerca să determine dacă acestea sunt rezultatul „marmelor” și a impactului meteorilor. Aceste informații vor dezvălui, de asemenea, multe despre straturile interioare ale planetei.
Sonda HP³, furnizată de German Aerospace Center (DLR), va folosi un mecanism auto-ciocanitor realizat polonez pentru a se îngropa mai adânc decât orice sondă marțiană anterioară - 3 metri (10 metri) sau mai mult. Pe măsură ce coboară, sonda va extinde senzori care vor măsura profilul de temperatură al suprafeței. În combinație cu măsurători de suprafață, instrumentul va determina cantitatea de căldură care scapă din interiorul planetei.
Experimentul (RISE) va folosi legătura radio cu bandă X a lander-ului pentru a efectua urmărirea Doppler a locației lander-ului, ceea ce îi va permite, de asemenea, să măsoare variațiile în axa de rotație a lui Marte. Întrucât aceste variații sunt în primul rând legate de dimensiunea și starea nucleului lui Marte, acest experiment va arunca lumină asupra modului în care Marte și-a pierdut magnetosfera miliarde de ani în urmă (și, prin urmare, cea mai mare parte a atmosferei și a apei de suprafață).
Racheta care a lansat InSight De asemenea, a lansat un experiment separat de tehnologie NASA, cunoscut sub numele de Mars Cube One (MarCO), care constă din două CubeSats care călătoresc spre Marte în urmă InSight. Scopul acestei misiuni este de a testa capacitatea echipamentelor miniaturizate de comunicații în spațiu profund, care se vor retransmite InSight datează înapoi pe Pământ pe măsură ce intră în atmosfera mariană și aterizează.
Studiind interiorul lui Marte, InSight îi va ajuta pe oamenii de știință să determine ce s-a întâmplat cu aproximativ 4,5 miliarde de ani în urmă. Aceasta a fost o perioadă în care toate planetele stâncoase din Sistemul nostru solar (Mercur, Venus, Pământ și Marte) tocmai se formau din inelul de praf circumsolar al Soarelui. Aflând mai multe despre miezul său, misiunea va arunca lumină asupra unuia dintre cele mai durabile mistere ale lui Marte: cum a trecut de la a fi mai cald și mai umed la locul uscat și înghețat pe care îl cunoaștem astăzi.
Răspunsurile la aceste întrebări ne vor învăța, de asemenea, mai multe despre condițiile și circumstanțele în care viața s-a format aici pe Pământ și cum ar fi putut să existe vreodată (și, probabil, încă) pe Marte. Cu InSight programat să aterizeze mai târziu în această lună - cu puțin înainte de 15 p.m. EST (12 p.m. PST) pe 26 noiembrie - și cu primele rezultate științifice așteptate trei luni mai târziu, putem anticipa câteva descoperiri foarte interesante despre Planeta Roșie în curând!
Asigurați-vă că consultați această imagine de ansamblu a Marte InSight misiune, prin amabilitatea NASA / JPL:
