Nava spațială Cassini a NASA urmează să oprească anul 2004 cu o întâlnire a Iapetusului lunii ying-yang-uri a lui Saturn (ochi-APP-eh-tuss) în noaptea de Revelion.
Acesta este cel mai apropiat pasaj al lui Cassini de unul dintre sateliții mai mici ai lui Saturn de la sosirea în jurul gigantului sunat în 30 iunie a acestui an. Următoarea acțiune a lui Iapetus nu este până în 2007.
Iapetus este o lume cu contraste ascuțite. Emisfera de frunte este la fel de întunecată ca o stradă proaspăt tărăgănată, iar emisfera albă, de final, seamănă cu zăpada proaspăt căzută.
Cassini va zbura lângă luna în două tonuri la o distanță de aproximativ 123.400 de kilometri (76.700 de mile) vineri, 31 decembrie. Acest fluturas aduce la capăt un an de realizări majore și inele în ceea ce promite că va fi un an plin de noi. descoperiri despre Saturn și lunile sale.
"Nu pot să mă gândesc la o modalitate mai bună decât aceasta de a încheia ceea ce a fost un an vârtej", a declarat Robert T. Mitchell, manager de program pentru misiunea Cassini de la NASA Jet Propulsion Laborator, Pasadena, Calif. "Noul an oferă noi oportunități , iar 2005 va fi anul sateliților gheață. ”
În 2005, Cassini va avea 13 întâlniri vizate cu cinci dintre lunile lui Saturn. „Avem 43 de flybys-uri apropiate de Titan încă în fața noastră în timpul turneului de patru ani. Anul viitor, opt din cele 13 flybys-uri apropiate vor fi din Titan. De asemenea, vom avea o serie de flybys-uri mai îndepărtate ale sateliților gheață și să nu uităm de Saturn și de inele de fiecare dată când ne apropiem ”, a spus Mitchell.
Cu un diametru de aproximativ 1.400 de kilometri (890 mile), Iapetus este a treia lună cea mai mare a lui Saturn. A fost descoperită de Jean-Dominique Cassini în 1672. A fost Cassini, pentru care este numită misiunea Cassini-Huygens, care a dedus corect că o parte a lui Iapetus era întunecată, în timp ce cealaltă era albă.
Oamenii de știință încă nu sunt de acord dacă materialul întunecat provine dintr-o sursă exterioară sau a fost creat din interiorul lui Iapetus. Un scenariu pentru depunerea exterioară de material ar implica expulzarea particulelor întunecate din micuța lună a lui Saturn și deriva spre interior pentru a-și îmbrăca Iapetus. Problema majoră a acestui model este că materialul întunecat de pe Iapetus este mai roșu decât Phoebe, deși materialul ar fi putut suferi modificări chimice care l-au făcut să se înroșească după expulzarea sa din Phoebe. O observație care acordă credință teoriei unei origini interne este concentrarea materialului pe podelele craterelor, ceea ce implică faptul că ceva umple în cratere. Într-un model propus de oamenii de știință, metanul ar putea erupa din interior și apoi s-a întunecat de radiațiile ultraviolete.
Iapetus este ciudat în alte privințe. Este singura lună mare a lui Saturn într-o orbită extrem de înclinată, una care o duce cu mult peste și sub planul în care orbitează inelele și cea mai mare parte a lunilor. Este mai puțin dens decât obiectele de luminozitate similară, ceea ce implică că are o fracție mai mare de gheață sau posibil metan sau amoniac în interiorul său.
Ultima privire la Iapetus a fost realizată de navele spațiale Voyager 1 și 2 ale NASA, în 1980 și 1981. Imaginile Cassini vor fi imaginile de cea mai înaltă rezoluție încă din această lună misterioasă. Flyap Iapetus de Cassini urmează lansarea cu succes a sondei Huygens pe 24 decembrie.
Mai multe informații despre misiunea Cassini-Huygens sunt disponibile la: http://saturn.jpl.nasa.gov și http://www.nasa.gov/cassini.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea Cassini pentru Direcția Misiune Științifică a NASA, Washington, D.C., JPL a proiectat, dezvoltat și asamblat orbitorul Cassini. Agenția Spațială Europeană a construit și a gestionat dezvoltarea sondei Huygens și este responsabilă de operațiunile sondei. Agenția spațială italiană a furnizat antena cu câștig mare, o mare parte din sistemul radio și elemente ale mai multor instrumente științifice ale lui Cassini.
Navele spațiale Cassini au vizat întâlniri prin satelit pentru 2005:
Titan: 14 ianuarie 2005
Titan: 15 februarie 2005
Enceladus: 9 martie 2005
Titan: 31 martie 2005
Titan: 16 aprilie 2005
Enceladus: 14 iulie 2005
Titan: 22 august 2005
Titan: 7 septembrie 2005
Hyperion: 26 septembrie 2005
Dione: 11 octombrie 2005
Titan: 28 octombrie 2005
Rhea: 26 noiembrie 2005
Titan: 26 decembrie 2005
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
