În urmă cu aproximativ 200 de milioane de ani, un dinozaur uriaș cu mâncare de carne - unul atât de mare încât a fost de aproximativ două ori mai lung decât o girafă este înaltă - a lăsat în urmă amprente cu trei picioare, în timp ce traversa pământul noroios, potrivit unui nou studiu.
Acum, cercetătorii studiază amprentele fosilizate ale acestui dinozaur masiv, precum și urmele unor dinozauri bipedali ceva mai mici, care au trăit în perioada jurasică în ceea ce este acum Lesotho, o țară din sudul Africii.
Cele mai mari amprente cu trei picioare au 1,8 picioare lungime și 1,6 picioare lățime (57 pe 50 centimetri). Acesta este cu o lungime de 10 cm mai mare decât cel mai mare picior uman înregistrat - un titlu deținut de Robert Wadlow (1918-1940) un american ale cărui picioare aveau o lungime de 1,5 cm (47 cm), potrivit Guinness World Records.
Cercetătorii au spus că amprentele enorme ale dinozaurului indică faptul că corpul său măsoară până la 9 metri lungime și doar sub 3 metri (3 m) înălțime la șold, au spus cercetătorii. Această lungime este de patru ori mai mare decât un leu, cel mai mare carnivor modern din sudul Africii, au adăugat ei.
Având în vedere dimensiunea sa robustă, dinozaurul este probabil un megatheropod, au spus cercetătorii; acest grup de dinozauri gigant, cu două picioare, în mare parte carnivori, include și alte teropode mari, cum ar fi frica Tyrannosaurus rex. Au numit calea ferată Kayentapus ambrokholohali. (La fel ca în cazul noilor specii de animale, urmele fosile, cum ar fi căile ferate, primesc și nume științifice. Totuși, animalul însuși nu a primit încă un nume științific.)
Cercetătorii au găsit urmele din cartierul Maseru din Lesoto. Gresia din jur are semne de ondulare și „fisuri de desecare” pe ea - semne ale unei găuri de udare preistorice sau ale unui râu, au spus cercetătorii.
Cea mai recentă descoperire este „foarte interesantă”, a declarat co-cercetătorul Fabien Knoll, un coleg de cercetare senior la Universitatea Manchester din Regatul Unit, a declarat într-un comunicat.
„Este prima dovadă a unui animal extrem de mare care mănâncă carne, care cutreieră un peisaj, altfel dominat de o varietate de dinozauri carnivori, omnivori și mult mai mici”, a spus Knoll. „Chiar ar fi fost în topul lanțului alimentar”.
Cercetătorii au spus că amprentele sunt cele mai mari piese de teropod din Africa. De asemenea, sunt destul de bătrâne, datând din Jurasicul timpuriu, o perioadă în care majoritatea dinozaurilor teropodului erau mai mici. În acel moment, majoritatea teropodelor au măsurat între 3 și 5 m lungime, cu cele mai mari atingând cel mult 23 de metri (7 m), au spus cercetătorii.
Nu a fost până mult mai târziu, în Jurassic și Cretaceul, care au fost mai mari terape, cum ar fi T. rex, a apărut.
"Această descoperire marchează prima apariție a unor dinozauri carnivori foarte mari în Jurasicul timpuriu din sudul Gondwana, continentul preistoric, care ulterior s-ar destrăma și de a deveni Africa și alte mase de teren", a spus cercetătorul principal Lara Sciscio, coleg de cercetare postdoctorală la Universitatea din Cape Town din Africa de Sud, se arată în declarație. "La nivel global, aceste piese mari sunt foarte rare. Există doar un alt site cunoscut, similar pentru piese de vârstă și dimensiuni, care se află în Polonia."
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, amprente mai mici de teropod în aceeași zonă. Aceste amprente sunt similare cu alte amprente ale terópodului din Triassicul târziu și ale Jurasicului găsit în Africa de Sud, Lesoto, Zimbabwe și Namibia, a spus Sciscio.
„De fapt, există numeroase paleosurfacuri unde pot fi găsite amprente, și chiar impresii de coadă și de corp ale acestor animale și ale altor animale”, a spus ea. „Dar acum, avem dovezi că această regiune a Africii era, de asemenea, acasă la un mega-carnivor.”
