Spațiul este departe de a fi gol. Viteza solară a vântului este supersonică pentru cea mai mare parte a acestei distanțe (depășind un milion de mile pe oră), dar punctul în care începe să interacționeze cu mediul interstelar (ISM), vântul solar scade la viteze subsonice, creând o regiune de compresie. cunoscut ca șoc de încheiere. După 26 de ani de zbor, sonda spațială profundă Voyager 1 a intrat în această regiune bizară, turbulentă a spațiului, în care particulele solare se acumulează și câmpurile magnetice devin răsucite. Acum, o nouă misiune a fost proiectată să urmărească această regiune a spațiului de departe pentru a începe să înțeleagă granița sistemului nostru solar, unde sunt generate reguli violente de turbulență și atomi de mare energie ...
În 2004, Voyager 1 a lovit-o, iar în 2006, Voyager 2 a lovit-o. Prima sondă a zburat prin șocul de încetare la aproximativ 94 AU (8 miliarde de mile distanță); al doilea a măsurat-o la numai 76 AU (7 miliarde de mile). Numai acest rezultat sugerează că șocul de încheiere poate fi format neregulat și / sau variabil în funcție de activitatea solară. Înainte de misiunile Voyager, șocul de încheiere a fost teoretizat, dar nu au existat puține dovezi observaționale până când cele două sonde veterane au traversat regiunea. Șocul de încheiere este de o importanță crucială pentru înțelegerea naturii extinderilor exterioare ale sistemului solar, deoarece, contra-intuitiv, activitatea Soarelui crește, regiunea dincolo de șocul de terminație (heliosheath) devine mai eficientă la blocarea razelor cosmice mortale. În timpul minimului solar, devine mai puțin eficient la blocarea razelor cosmice.
În efortul de a cartografia locația și caracteristicile șocului de încetare și a heliosheathului dincolo, oamenii de știință NASA pregătesc Interstellar Boundary Explorer (IBEX) pentru lansare în octombrie. IBEX face parte din programul Small Explorer (SMEX) al NASA, unde sondele mici și ieftine sunt folosite pentru a observa eficient fenomenele cosmice particulare. IBEX va orbita dincolo de influența câmpului magnetic al Pământului (magnetosfera) la o distanță de 200.000 de mile față de Pământ. Acest lucru se datorează faptului că fenomenul observat de IBEX poate fi generat de propriul nostru câmp magnetic. Deci, ce va măsura IBEX? Pentru a înțelege interacțiunea dintre ionii de vânt solari și mediul interstelar, IBEX va utiliza doi senzori pentru a detecta atomii neutri energetici (ENAs) fiind spulberat de la extremitatea exterioară a sistemului solar.
Cum sunt generate ENA-uri și cum sunt ele o măsurătoare a interacțiunii dintre heliosferă și ISM? În ISM există atomi neutri și ioni. Pe măsură ce sistemul solar trece prin spațiul interstelar, câmpul magnetic puternic generat în jurul heliosferei deviază ionii încărcați, împingându-i din drum. Cu toate acestea, atomii neutri cu mișcare lentă nu sunt afectați de câmpul magnetic și pătrund adânc în heliosheath. Când se întâmplă acest lucru, acești atomi neutri de la ISM interacționează cu protonii energetici (care au sarcină) în spirală rapid de-a lungul câmpului magnetic încorporat în vântul solar. Când are loc această interacțiune (cunoscută sub numele de schimb de taxe), un electron este dezbrăcat de atomul ISM și atras de protonul energetic al vântului solar, făcându-l astfel neutru. Când se produce acest schimb, un atom energetic de hidrogen (electron și proton) este evacuat. Se naște o ENA.
Acum, acesta este locul în care intră bitul inteligent. După cum am menționat anterior, atomii neutri nu „simt” câmpurile magnetice, așa că atunci când sunt create ENA-urile sunt exprimate în linie dreaptă. Unii dintre acești atomi vor fi direcționați către Pământ. IBEX va măsura aceste ENA-uri și va stabili de unde provin. Deoarece au călătorit direct la IBEX, se poate deduce locul șocului de încetare. Peste o perioadă de timp, IBEX va putea construi o imagine a locațiilor acestor interacțiuni atomice și să le relaționeze caracteristicile graniței sistemului nostru solar.
Dar cel mai bun lucru este că nu va trebui să trimitem o sondă în spațiul adânc și să așteptăm zeci de ani înainte să străbată stratul de graniță, vom putea face aceste măsurători de pe orbita Pământului. O misiune atât de interesantă. Rulează pe lansarea rachetelor Pegasus pe 5 octombrie 2008!
Sursa: Physorg.com
