Observatorul de vânătoare al planetelor COROT al Agenției Spațiale Europene și-a transformat prima planetă - un Jupiter fierbinte - surprinzându-și managerii cu privire la cât de repede ar da rezultate științifice. COROT a fost lansat în decembrie 2006 și a făcut observații științifice doar 60 de zile când a găsit o planetă.
COROT descoperă planetele folosind tehnica de tranzit. Măsoară cu atenție lumina totală emisă de o stea, urmărind o ușoară scufundare pe măsură ce o planetă trece prin față. După ce au fost observate mai multe dintre aceste scufundări, dimensiunea planetei și perioada orbitală pot fi calculate.
Această planetă recent descoperită, numită acum COROT-Exo-1b, este un gigant cu gaz foarte fierbinte, cu aproximativ 1,78 ori mai mare decât masa lui Jupiter. Dar spre deosebire de Jupiter, își orbitează steaua părintească la fiecare 1,5 zile. Planeta este situată la aproximativ 1500 de ani lumină de Pământ în constelația Monoceros.
Acum că este pe orbită, oamenii de știință au o mai bună simțire a capacităților COROT, iar veștile sunt foarte bune. Observațiile recente arată că este mult mai sensibil decât se așteptaseră. Planetele atât de mici cât Pământul ar trebui să fie detectabile. Și aici este marea veste, COROT ar trebui să poată detecta compoziția chimică a atmosferelor planetelor. Cu alte cuvinte, COROT va putea detecta prezența oxigenului și a altor semnături pentru viață în lumile de pe Pământ care înconjoară alte stele.
Descoperirea vieții pe o altă planetă ar putea fi chiar la colț.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
