O mare descoperire
Buzunarele subterane de gaz de heliu descoperite în regiunea Rift Valley din Tanzania sunt acum considerate a fi în jur de două ori mai mari decât au fost semnalate inițial, potrivit unor noi cercetări ale oamenilor de știință de la Universitatea din Oxford, din Regatul Unit.
Când a fost anunțată descoperirea anul trecut, evaluatorii independenți ai resurselor au estimat că depozitele subterane de gaz din Tanzania conțineau aproximativ 1,5 miliarde de metri cubi (1,5 miliarde de metri cubi) de heliu, amestecat cu gaz natural. Dar, o reanaliză a concentrațiilor de heliu din zăcămintele de gaz indică faptul că acestea pot deține mai mult de 98,6 miliarde de metri cubi (2,8 miliarde de metri cubi) de gaz de heliu.
Mai mult decât se credea inițial
Depozitele de heliu din Tanzania au fost confirmate după ce oamenii de știință din Departamentul de Științe ale Pământului de la Universitatea din Oxford au dezvoltat o nouă teorie pentru producția de heliu în scoarța terestră.
Heliul se formează foarte lent pe Pământ în interiorul rocilor antice, cauzat de degradarea radioactivă a elementelor mai grele precum uraniul. Oamenii de știință consideră că căldura vulcanică poate elibera heliul de pe rocile unde se formează și prinde gazul în buzunarele subterane.
În zonele vulcanice, cum ar fi Valea Riftului din Tanzania, heliul prins se poate scurge prin slăbiciuni în crustă și poate să treacă prin izvoare, cum este cel din această fotografie.
Soluție la o problemă
Depozitele de heliu cunoscute sunt situate în apropierea lacului Rukwa, în regiunea Valei Rift din Tanzania, la câteva ore de mers cu mașina de orașul Mbeya. Descoperirea de heliu din Tanzania vine pe măsură ce lumea se confruntă cu deficiențe de gaz, care are aplicații critice în industrie, cercetare științifică și medicină.
O companie de prospectare a resurselor numită Helium One speră să înceapă furnizarea de gaz de heliu din câmpul tanzanian până la sfârșitul anului 2020.
Luând semne din istorie
Geologul și CEO-ul Helium One, Thomas Abraham-James, au început să caute heliu în Tanzania în urmă cu câțiva ani, după ce au aflat că un sondaj britanic al regiunii din anii '50 a raportat concentrații mari de gaz în canalele de sol. Apoi, Abraham-James a contactat geochimiștii de la Universitatea din Oxford, care au vizitat Tanzania în 2015 și 2016 pentru a preleva mostre din fluxurile de gaze subterane din zona Rift Valley.
Indici bule
Multe dintre ieșirile cunoscute de heliu și azot amestecate se află sub scurgeri de apă subterană, care fac ca bulele de gaze să fie vizibile pe măsură ce se ridică la suprafață.
Practicile de perfecționare
Prima călătorie de prospectare pentru heliu tanzanian în 2015 a colectat probe de gaze pentru analizele de laborator ulterioare, o metodă care a permis o cantitate mică de aer pentru a dilua concentrația de heliu din probe ...
Pentru cele mai recente teste de la sfârșitul anului 2016, cercetătorii au folosit un spectrometru de masă portabil pentru a face măsurători ale concentrațiilor de heliu din scurgerile de gaz în timp real.
Mutarea
Depozitele de heliu raportate se află în zone deschise, cu o populație slabă, în partea de vest a Tanzaniei.
Gazul de heliu este inert și netoxic și va fi necesară doar o mică instalație de procesare pentru a începe producția de heliu tanzanian pentru piața internațională.
Momentul strategic
Helium One se așteaptă să producă heliu din Tanzania până la sfârșitul anului 2020, cu câteva luni înainte ca principalul furnizor mondial, guvernul american, să înceteze să furnizeze gazul din Rezerva Federală de Heliu din Texas.
Preturi in crestere
Sfârșitul iminent al aprovizionării cu gaz a Statelor Unite a provocat prețuri mult mai mari pentru heliu în ultimii ani. În plus, recentele sancțiuni impuse națiunii Qatarului de către alte câteva națiuni din Orientul Mijlociu au pus capăt heliului furnizat din țara respectivă de urme de gaz găsite în depozitele fosile de gaze naturale.
