Există în acest moment 20.000 de obiecte care orbitează Pământul care sunt mai mari de 10 cm. Din acest număr, doar aproximativ 2.000 sunt sateliți operaționali. Celelalte 18.000 de obiecte sunt bucăți de gunoi de diferite dimensiuni. Dar nu este doar junk: este periculos.
Dacă acest lucru nu pare a fi o problemă, țineți cont de acest lucru: mulțumită SpaceX și altora, trăim în epoca accesului ieftin la spațiu și vedem din ce în ce mai mulți sateliți sporiți pe orbită. Problema nu va dispărea singură.
Riscul este că există o coliziune periculoasă între una dintre aceste bucăți de spațiu și unul dintre sateliții noștri importanți. Sau mai rău încă, un risc care implică o navă cu echipaj precum Stația Spațială Internațională. Din fericire, conștientizarea problemei este în creștere și oamenii vor să facă ceva pentru a o rezolva, sau cel puțin să o oprească din ce în ce mai rău.
„Problemele nu pot fi rezolvate la același nivel de conștientizare care le-a creat.”
Domnule Albert Einstein
Există diferite versiuni ale acelui citat al lui Einstein, dar toate exprimă aceeași idee: odată ce ne trecem într-o situație nedorită, același tip de gândire care ne-a obținut nu este probabil să ne scoată din ea. Poate că oamenii din spatele unei noi inițiative numite Rating-ul de sustenabilitate spațială (SSR) au avut în vedere citatul lui Einstein.
Ideea de sustenabilitate circulă în cercurile de mediu și în cercurile de planificare urbană și de utilizare a energiei, de ceva timp. Durabilitatea este despre o viziune pe termen lung a eforturilor umane. A venit momentul să începem să ne gândim la sustenabilitate în spațiu? De ce nu?
Umanitatea este o încurcătură. Cui îi pasă de toți acei sateliți?
În cazul în care aveți nevoie de un memento, sateliții servesc o varietate de funcții importante. Navigare, servicii bancare, științe climatice, prognoza meteo, urmărirea uraganelor, muzică, comunicații. Există câteva aspecte ale lumii noastre moderne care nu se bazează cel puțin parțial pe flota noastră de sateliți. Poate că nu sunteți pasionat de radio prin satelit, dar lucrurile s-ar perturba sever dacă unii dintre sateliții noștri ar coborî.
„Pentru a continua să folosească sateliți pe orbită în jurul Pământului pentru anii următori, trebuie să ne asigurăm că mediul din jurul Pământului este cât mai liber posibil de resturile de gunoi din misiunile anterioare.”
Danielle Wood, MIT.
Sistemul de evaluare a sustenabilității spațiale, sau SSR, este condus de conducerea de către
Forumul Economic Mondial Consiliul Viitor Mondial privind Tehnologiile Spațiale. Consiliul elaborează linii directoare voluntare pentru a ghida națiunile în dezvoltarea și desfășurarea sateliților. Unele țări extremașe au deja legi în vigoare pentru a ghida companiile care își desfășoară activitatea pe sol. Dar SSR este înființat ca o inițiativă globală pentru a ajuta problema gunoaielor spațiale.
Ideea este similară cu sistemul LEED (Leadership în proiectarea mediului și a energiei), un grup de linii directoare pentru clădiri care duce la clădiri mai eficiente și mai ecologice.
Forumul Economic Mondial (WEF) este grupul principal responsabil de inițiativă. WEF a selectat o echipă condusă de Grupul de cercetare spațial activat la MIT Media Lab, împreună cu o echipă a Agenției Spațiale Europene (ESA), pentru a lansa Ratingul de sustenabilitate spațială.
Partea MIT a efortului va fi condusă de Danielle Wood de la Programul MIT în domeniul Artelor și Științei Media. Într-un comunicat de presă, Wood a spus: „Un element al justiției este asigurarea faptului că fiecare țară are posibilitatea de a participa la utilizarea tehnologiei spațiale ca formă de infrastructură pentru a oferi servicii vitale în societatea noastră, cum ar fi comunicarea, navigația și monitorizarea mediului.”
„Ratingul de sustenabilitate spațială va crea un stimulent pentru companii și guverne care operează sateliți să facă toate măsurile pe care le pot pentru a reduce crearea de resturi spațiale.”
Danielle Wood, MIT.
Dar, pe măsură ce spațiul devine tot mai aglomerat și pe măsură ce mai multe țări vin să se bazeze pe sateliți pentru buna funcționare a societăților lor, devine clar că sunt necesare mai multe orientări.
„Economia noastră globală depinde de capacitatea noastră de a opera sateliți în siguranță pentru a zbura în avioane, pentru a ne pregăti pentru vremea severă, pentru a transmite televiziunea și pentru a studia climatul nostru în schimbare”, spune Wood. „Pentru a continua să folosească sateliți pe orbită în jurul Pământului pentru anii următori, trebuie să ne asigurăm că mediul din jurul Pământului este cât mai liber posibil de resturile de gunoi din misiunile anterioare.”
Problema este că mult timp după ce un satelit și-a depășit utilitatea, rămâne pe orbită zeci de ani. În mod ideal, ei pur și simplu cad din orbită și se ard la reintrare. Dar în funcție de altitudinea lor, asta poate dura mult timp. De asemenea, cu cât devine mai aglomerată, cu atât este mai mare probabilitatea ca bucățile de gunoi să se prăbușească între ele, creând și mai multe resturi.
Proiectarea unui satelit poate determina cât timp rămâne în spațiu după ce nu mai funcționează. Operatorii pot seta altitudinea și durata de viață a satelitului și pot ajuta la atenuarea problemei. SSR își propune să ajute constructorii și operatorii de sateliți să facă față problemei înainte ca un satelit să fie chiar construit.
„… Ne propunem să punem în aplicare un sistem care să aibă flexibilitatea de a stimula și conduce soluții inovatoare de proiectare durabilă ...”
Stijn Lemmens, analist de atenuare a deșeurilor spațiale în cadrul Oficiului de resturi spațiale de la ESA.
„Ratingul de sustenabilitate spațială va crea un stimulent pentru companii și guverne care operează sateliți să facă toate măsurile pe care le pot pentru a reduce crearea de resturi spațiale”, spune Wood. „Acest lucru va crea o oportunitate mai echitabilă pentru noile țări de a participa în spațiu cu un risc mai mic de coliziune cu sateliții mai vechi.”
SSR tocmai a fost anunțat, iar activitatea de definire a acestuia va începe. Ideea este de a obține cât mai multe organizații și țări la distanță la bord, astfel încât acestea să poată ajuta la crearea liniilor directoare cu care toată lumea poate trăi. Timpul este esențial, cu mai mulți sateliți fiind lansați tot timpul. Potrivit unui comunicat de presă, mai multe companii intenționează să lanseze constelații mari de sateliți în viitorul apropiat, iar Consiliul ar dori să ajungă în fața acestui lucru prin faptul că SSR-ul este în funcție cât de curând posibil.
„Țările din fiecare regiune încep noi programe spațiale pentru a participa la aplicarea spațiului la dezvoltarea lor națională”, spune Wood. „Crearea ratingului de sustenabilitate spațială cu colaboratorii noștri este un pas cheie pentru a ne asigura că toate țările continuă să crească beneficiile pe care le primim de la tehnologia spațială”, spune ea.
În timp ce în ultima perioadă a fost o cantitate din ce în ce mai mare de discuții cu privire la modul în care putem face față gunoiului spațial care există deja, a ieși în fața problemei este despre SSR. Și potrivit lui Nikolai Khlystov, liderul industriei aerospatiale la Forumul Economic Mondial, care necesită o soluție la nivelul întregii industrii și nu legislație.
„Suntem foarte bucuroși să partenerăm cu entități lider din industrie, cum ar fi Agenția Spațială Europeană, grupul de cercetare spațial activat al MIT, Universitatea din Texas din Austin și Bryce Space and Technology pentru a construi și lansa ratingul de sustenabilitate spațială”, spune Khlystov.
Stijn Lemmens este analistul de atenuare a deșeurilor spațiale în cadrul Oficiului Spațial al Deșeurilor din ESA, unul dintre partenerii din efortul SSR.
„Împreună cu colaboratorii noștri, ne propunem să punem la punct un sistem care să aibă flexibilitatea de a stimula și conduce soluții inovatoare de proiectare durabilă și de a evidenția acele misiuni care contribuie pozitiv la mediul spațial”, spune Lemmens.
