Actualizare: Premiul Nobel pentru fizică din acest an a fost acordat lui David J. Thouless (Universitatea din Washington), F. Duncan M. Haldane (Universitatea Princeton) și J. Michael Kosterlitz de la Universitatea Brown pentru „descoperirile teoretice ale tranzițiilor în faza topologică și faze topologice ale materiei ”. O jumătate din premiu a fost acordat lui Thouless, în timp ce cealaltă jumătate a fost acordată în comun lui Haldane și Kosterlitz.
Premiul Nobel pentru fizică este un premiu râvnit. În fiecare an, premiul este acordat persoanei care se consideră că a avut cea mai mare contribuție la domeniul fizicii în anul precedent. Și în acest an, se așteaptă că descoperirea inovatoare a undelor gravitaționale va fi punctul principal.
Această descoperire, care a fost anunțată pe 11 februarie 2016, a fost posibilă datorită dezvoltării Observatorului Gravitational-Wave Laser Interferometru (LIGO). Ca atare, se așteaptă ca cei trei oameni de știință care sunt cei mai responsabili pentru invenția tehnologiei să primească premiul Nobel pentru munca lor. Cu toate acestea, există și cei din comunitatea științifică care consideră că ar trebui recunoscut și un alt om de știință - Barry Barish.
Dar, mai întâi, este nevoie de anumite aspecte care să ajute la punerea în perspectivă a tuturor acestor lucruri. Pentru priviri, undele gravitaționale sunt ondulări în curbura spațiului care sunt generate de anumite interacțiuni gravitaționale și care se propagă cu viteza luminii. Existența unor astfel de valuri a fost postulată de la sfârșitul secolului XIX.
Cu toate acestea, abia până la sfârșitul secolului XX, datorită, în mare parte, lui Einstein și teoriei sale despre Relativitatea generală, cercetările cu valuri gravitaționale au început să apară ca o ramură a astronomiei. Începând cu anii 1960, au fost construite diverse detectoare de unde gravitaționale, care include observatorul LIGO.
Fondată ca proiect Caltech / MIT, LIGO a fost aprobată oficial de Consiliul Național de Știință (NSF) în 1984. Un deceniu mai târziu, a început construcția pe cele două locații ale instalației - în Hanford, Washington și Livingston, Louisiana. Până în 2002, a început să obțină date și a început activitatea în îmbunătățirea detectoarelor sale originale în 2008 (cunoscut sub numele de Proiectul LIGO avansat).
Creditul pentru crearea LIGO se adresează a trei oameni de știință, care include Rainer Weiss, profesor de fizică emerită la Institutul de Tehnologie din Massachusetts (MIT); Ronald Drever, un fizic experimental care a fost profesor emerit la Institutul de Tehnologie din California și profesor la Universitatea Glasgow; și Kip Thorne, profesorul Feynman de fizică teoretică la Caltech.
În 1967 și 68, Weiss și Thorne au inițiat eforturi pentru a construi detectoare de prototipuri și au realizat lucrări teoretice pentru a demonstra că undele gravitaționale pot fi analizate cu succes. În anii '70, folosind diferite metode, Weiss și Denver au reușit amândoi să construiască detectoare. În următorii ani, toți cei trei bărbați au rămas pivot și influenți, contribuind la transformarea astronomiei gravitaționale într-un domeniu legitim de cercetare.
Cu toate acestea, s-a susținut că fără Barish - un fizician de particule la Caltech - descoperirea nu s-ar fi făcut niciodată. După ce a devenit investigatorul principal al LIGO în 1994, a moștenit proiectul într-un moment foarte crucial. Începuse finanțarea cu un deceniu înainte, dar coordonarea activității lui Wiess, Thorne și Drever (de la MIT, Caltech și, respectiv, Universitatea din Glasgow) s-a dovedit dificilă.
Ca atare, s-a decis că este nevoie de un singur director. Între 1987 și 1994, Rochus Vogt - profesor emerit de fizică la Caltech - a fost numit de NSF pentru a ocupa acest rol. În timp ce Vogt a reunit echipa inițială și a ajutat să obțină aprobarea construcției proiectului, s-a dovedit dificil atunci când a fost vorba de abordarea birocrației și de documentarea progreselor cercetătorilor săi.
Ca atare, între 1989 și 1994, LIGO nu a reușit să progreseze din punct de vedere tehnic și organizațional și a avut probleme și în achiziționarea de finanțări. Până în 1994, Caltech a înlăturat-o pe Vogt din funcția sa și l-a numit pe Barish în funcția de director. Barish a ajuns să lucreze rapid, făcând modificări semnificative la modul de administrare a LIGO, extindând echipa de cercetare și dezvoltând un plan de lucru detaliat pentru NSF.
Barish a fost, de asemenea, responsabil pentru extinderea LIGO dincolo de constrângerile sale Caltech și MIT. Acest lucru l-a făcut prin crearea colaborării științifice independente LIGO (LSC), care a dat acces la cercetători și instituții externe. Acest lucru a fost esențial în crearea de parteneriate cruciale, care au inclus Consiliul Facilităților de Știință și Tehnologie din Marea Britanie, Max Planck Society din Germania și Consiliul australian de cercetare.
Până în 1999, construcțiile s-au încheiat în observatoarele LIGO și până în 2002 au început să ia primele lor date. Până în 2004, finanțarea și pregătirea terenului au fost stabilite pentru următoarea fază de dezvoltare a LIGO, care a implicat o închidere de mai mulți ani, în timp ce detectoarele au fost înlocuite cu versiuni îmbunătățite „Advanced LIGO”.
Toate acestea au fost posibile de către Barish, care s-a retras în 2005 pentru a conduce alte proiecte. Datorită reformelor sale, LIGO a ajuns să funcționeze după un început avortant, a început să producă date, să procure finanțare, parteneriate cruciale și acum are peste 1000 de colaboratori la nivel mondial, datorită programului LSC pe care l-a stabilit.
Nu este de mirare atunci de ce unii oameni de știință consideră că Premiul Nobel ar trebui împărțit în patru moduri, acordând celor trei oameni de știință care au conceput LIGO și un om de știință care a făcut-o să se realizeze. Și așa cum a spus Barish însuși Ştiinţă:
„Cred că există un pic de adevăr că LIGO nu ar fi aici dacă nu aș face-o, așa că nu cred că nu am supravegheat. Dacă așteaptă un an și le dau acestor trei tipi, cel puțin voi simți că s-au gândit la asta ”, spune el. „Dacă ei decid [să le dea] octombrie, voi avea mai multe sentimente proaste pentru că nu și-au făcut temele.”
Cu toate acestea, există motive întemeiate să credem că premiul va fi împărțit în trei rânduri, lăsându-l pe Barish afară. De exemplu, Weiss, Drever și Thorne au fost onorați deja de trei ori în acest an pentru munca lor în LIGO. Acesta a inclus Premiul special pentru descoperirea fizicii fundamentale, premiul Gruber Cosmology și premiul Kavli în astrofizică.
Mai mult, în trecut, Premiul Nobel pentru fizică a avut tendința de a fi acordat celor responsabili de contribuțiile intelectuale care au dus la o descoperire majoră, mai degrabă decât celor care au lucrat piciorul. Din ultimele șase premii emise (între 2010 și 2015), cinci au fost acordate pentru dezvoltarea de metode experimentale, studii observaționale și descoperiri teoretice.
Doar un premiu a fost acordat pentru o dezvoltare tehnică. Acesta a fost cazul în 2014, când premiul a fost acordat în comun Isamu Akasaki, Hiroshi Amano și Shuji Nakamura pentru „invenția unor diode eficiente de emisie de lumină albastră, care au permis surse de lumină albă luminoase și economisitoare de energie”.
Practic, Premiul Nobel este o chestiune complicată. În fiecare an, este acordat celor care au contribuit considerabil la știință sau au fost responsabili de o descoperire majoră. Dar contribuțiile și descoperirile sunt poate relativ relative. Pe cine alegem să onorăm și pentru ce, poate fi văzut și ca o indicație a ceea ce este cel mai apreciat în comunitatea științifică.
La final, premiul din acest an poate servi pentru a evidenția modul în care contribuțiile semnificative nu implică doar dezvoltarea de idei și metode noi, ci și aducerea lor la bun sfârșit.
